帶狀皰疹與水痘是由同一種病毒(水痘-帶狀皰疹病毒)引起的急性皰疹性面板病。
因其常見於腰脅間，蔓延如帶，故有“纏腰龍”之稱。在中醫學中，還有許多名稱，如“纏腰火丹”、“蛇丹”、“蛇串瘡”等都是指本病。帶狀皰疹好發於春秋季節，發病前區域性面板往往先有感覺過敏或神經痛，伴有輕度發熱、全身不適、食慾不振等前驅症狀，亦可突然發病。患部先發生潮紅斑，繼而出現成群簇集的粟粒至綠豆大的丘皰疹，迅速變為水皰，水皰透明澄清，皰壁緊張發亮，皰周有紅暈。數群水皰常沿皮神經排列呈帶狀，可因皰膜破潰形成糜爛，甚至壞死或繼發化膿感染。全病程約2～3周。神經痛是本病的另一大特點。
一般在皮疹出現前1～2天即有神經痛，疼痛的程度輕重不等，年紀越大，體質越弱，患有糖尿病等患者疼痛越劇烈，甚至難以忍受。故隋.巢元方《諸病源候論》將帶狀皰疹的疼痛形容為“慘痛”，“災難性疼痛”，而且約30-50％的中老年患者可遺留頑固性神經痛，常持續數月甚至數年。醫學稱作“帶狀皰疹後遺神經痛”。西醫認為是病毒侵犯脊髓神經根，導致神經炎、神經節炎使神經纖維粘連所致。帶狀皰疹可發生全身各個部位，常見胸腰腹部，也可發生在頭面部，損傷三叉神經疼痛劇烈並可致失聰失明面癱等。
帶狀皰疹的發生是由於機體免疫力下降，其誘因有很多，如感冒、過勞、著急上火生氣等精神因素、某些傳染病、惡性腫瘤、白血病、淋巴瘤、艾滋病、系統性紅斑狼瘡等，患了帶狀皰疹應檢查身體是否患有潛在性疾病。患惡性腫瘤、免疫力低下或年老體弱的病人，在局部發疹後數日內，病情可擴散全身呈廣泛性發生皮疹，伴有高熱、腦損害，病情嚴重，甚至可致死亡，稱之為泛發性帶狀皰疹。如皰疹內容物為血性，稱為出血性帶狀皰疹，皮損表現為壞死，稱壞死性帶狀皰疹，
帶狀皰疹的治療應掌握時機，越早治療效果越好。尤其是老年人，隨著年齡的增長機體的各種機能都在減退，受損的神經組織修復也較困難，故很容易發生後遺神經痛。特別是平素體質較差，或治療不及時者，此種疼痛可持續數月甚至更久。
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