甲胎蛋白增高是一種特殊的蛋白質。在胚胎時期由胚胎肝細胞所產生。一旦出生，人體內即不再產生這種蛋白質。所以除了孕婦和新生兒，人們血液中應無此種蛋白質或僅有痕跡量即在20微克/升以下。
一旦肝細胞發生癌變，則又恢復了產生這種蛋白質的功能。所以血中甲胎蛋白明顯增高，可作為診斷肝癌的指標。一般認為甲胎蛋白含量在400微克/升以上，肝癌的診斷可成立。當然，睪丸和卵巢的某些腫瘤、活動性肝炎、肝硬化等有時也可見甲胎蛋白明顯增高，應注意鑑別。
甲胎蛋白輕度增高病例必須密切地定期複查，一般每月複查1～2次，以觀察其變化，如系早期肝癌則不能降至正常，倘若非肝癌則經過一段時間後甲胎蛋白可以下降到正常。
注意事項：
1、甲胎蛋白(AFP)正常人應低於20微克/升。甲胎蛋白是診斷肝癌的一個指標，但診斷肝癌的標準是大於400微克/升。
2、甲胎蛋白在20～400微克/升之間的可能為妊娠、肝炎或肝硬化、胃腸病等，當然也可能是早期的肝癌。所以要請醫師仔細診斷，病人自己不必緊張，但也不可掉以輕心。
3、甲胎蛋白在400微克/升以上的也可能是睪丸或卵巢、胃腸道的疾病，偶爾肝炎或肝硬化也可能達到這個數字，同樣需請醫師仔細診斷，病人自己不必緊張。
4、診斷的關鍵是作仔細的超聲波或CT檢查。更重要的是定期複查甲胎蛋白的數值，如果甲胎蛋白逐步下降，大多沒有問題。
5、甲胎蛋白是一個診斷指標，沒有什麼藥物可以使它下降，在生活上也沒有什麼要注意之點，要注意的只有一點--定期複查，每半個月至一個月複查一次。
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