甲胎蛋白用於肝癌的診斷使肝癌的診斷水平有了很大的進步。但甲胎蛋白在診斷肝癌時存在的“假陽性”給臨床上鑑別診斷帶來困難。近年來發現肝癌產生的甲胎蛋白和其他情況下所產生的甲胎蛋白具有不同的生化特性，這是因為肝癌細胞內催化合成糖蛋白中的糖鏈的酶的組成和活性有了變化，結果使甲胎蛋白的糖鏈結構發生了變化，肝癌產生的甲胎蛋白能夠和小扁豆凝集素結合，而其他情況產生的甲胎蛋白不能和小扁豆凝集素結合。這種由肝癌細胞產生的能和小扁豆凝集素結合的甲胎蛋白叫甲胎蛋白異質體。
在需要鑑別甲胎蛋白升高的來源時，可檢測甲胎蛋白異質體，如甲胎蛋白異質體超過甲胎蛋白總量的25％時提示系肝癌引起的甲胎蛋白升高，如小於25％提示其他情況引起的甲胎蛋白升高。
注：此資訊源于網路收集，如有健康問題請及時咨詢專業醫生。