據統計，近八成肺癌患者發現時已是晚期。診斷偏晚，是肺癌患者整體生存率不高的重要原因之一。因此，如果知道了肺癌的高危因素，人們就能有針對性地加以預防，至少能做到定期體檢、嚴密觀察，將肺癌扼殺在萌芽狀態。
肺癌的危險因素，大致可以按照下面的順序排列。因此，五類人應警惕肺癌侵襲。
有腫瘤家族史者。很多腫瘤有明顯的家族聚集特點，包括肺癌、結腸癌、乳腺癌等。日本曾做過一個研究，研究者將直系親屬有肺癌的患者和沒有肺癌家族史的患者分成兩組，前者患病機率是後者的2倍。肺癌的遺傳性在女性身上表現得更為明顯。臨床經驗表明，家族中有患其他腫瘤的人，其罹患肺癌的風險也比沒有腫瘤家族史的人要高。
有結核病史者。結核病是易發於年輕人的慢性傳染病，80％的結核發生在肺部。結核病曾經是危害人類的主要殺手，奪去了數億人的生命。臨床經驗表明，不少陳舊的肺結核病灶，日後會成為肺癌的搖籃。有的患者早年曾患肺結核，後來發現結節逐漸增大，最終病理診斷為瘢痕癌。我國是世界上22個結核病高負擔國家之一，受感染人數超過4億。這個龐大的結核病感染人群，也許與近年我國肺癌高發有著因果關係。
吸菸和被動吸菸者。流行病學和科學實驗已相繼證明，香菸中含有42種致癌物質，患肺癌與吸菸密切相關。研究表明，長期吸菸者中肺癌的患病率較不吸菸者增加10―20倍。此外，在不吸菸卻罹患肺癌的患者中，25％是被動吸菸者。被動吸菸所吸進的有害物質往往比主動吸菸更厲害。吸菸者年齡越小、吸菸量越大、煙齡越長，就越危險；女性吸菸者發生肺癌的危險是男性的2倍。
接觸有害化學物質者。近年來，大氣汙染日趨嚴重，人們越來越多地和有害化學物質“親密接觸”，肺癌也隨之高發。
精神壓力大者。過度緊張或精神遭受重創的人，往往在一段時間內處於應激狀態，此時人體的免疫功能低下，疾病會乘虛而入。
綜上所述，預防肺癌應遵照五個原則：有腫瘤家族史的人，應該保持健康的生活方式，每年拍胸片或做肺部CT；有結核病史者，積極治療結核病，定期體檢；吸菸者必須戒菸，不吸菸者要遠離二手菸、三手煙；避免長期接觸有害化學物質，必要時使用護具；保持良好的心態、積極樂觀的生活態度，應對生活工作中的各種不測。
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