結核性胸膜炎在病理分期上屬結核性膿胸的一二期，特點是胸腔內有多少不等的胸腔積液，有或沒有纖維素沉著，病程未超過4-6周。結核性胸膜炎有時症狀和輔助檢查不典型，和其他型別的胸腔積液鑑別困難，使臨床醫生及患者對之困惑。
結核性胸膜炎的診斷：
1、典型的結核性胸膜炎病史，症狀體徵以及胸片，CT，彩超等影像學表現。患者常有發熱、胸痛病史，繼而疼痛減輕，出現胸悶氣短，活動時加重，胸片顯示肋膈角變鈍，胸部CT不僅能顯示積液量，還能顯示肺受壓程度及肺部有無結核病灶。胸部彩超能顯示胸腔內有液性暗區；
2、結核菌素試驗強陽性，結核抗體陽性。在疾病早期，嚴重肺結核，免疫缺陷性疾病，正受病原菌感染，糖尿病，使用激素、免疫抑制劑的患者及老年人等結核菌素試驗可以陰性，這兩項檢查有助於結核性胸膜炎的診斷，但陰性不能排除結核性胸膜炎的診斷;所以常在四周以後可以重新複查，由陰性轉為陽性對診斷更有意義；
3、胸水檢查結核分枝桿菌DNA陽性;這項檢查一般要求檢查三次或三次以上，分階段檢查可能更容易出現陽性結果；
4、抗結核治療有效；
5、胸片或CT顯示肺部結核病灶或具有肺外結核的證據，比如腸結核、骨結核，淋巴結核等；
6、胸水中ADA大於45U/L，胸水ADA/血清ADA大於1.4；
7、臨床能排除其他非結核因素導致的胸腔積液；
8、胸水沉渣塗片發現抗酸桿菌或胸水培養出抗酸桿菌；
9、胸膜活檢病理證實為結核病變。
如果患者有第8條或者第9條即可確診為結核性胸膜炎。具備1至7條中的4項即可診斷結核性胸膜炎。
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