冬病夏治是祖國醫學中傳統的特色療法，有著上千年的理論基礎和實踐經驗，隨著臨床工作的展開，治療範圍也日益擴大，由最初的治療支氣管哮喘、慢性支氣管炎、過敏性鼻炎、慢性咽喉炎、反覆感冒等呼吸系統疾病逐漸擴大到治療肺心病、脾胃病、肩周炎、凍瘡、風溼性關節炎、類風溼等疾病。
但是冬病夏治不能亂治，需因時、因人而治，需辨病辨證相結合。這體現了中醫的“春夏養陽”、“天人合一”、“擇時治病”、“不治已病治未病”的理論觀點。
一要因時而治
《素問?四氣調神大論》說:“夫四時陰陽者，萬物之根本也。所以聖人春夏養陽，秋冬養陰，以從其根，故與萬物沉浮於生長之門。”四時是指春、夏、秋、冬四季，四季的變化及劃分都是因為陰陽的進退消長所致，不僅自然界如此，自然界的萬事萬物以如此，人作為萬物之靈，也一樣遵循陰陽之道。因時而治，春夏養陽氣，秋冬養陰氣，以遵循自然界的陰陽變化規律。
其又說:“陰陽四時者，萬物之終始也，死生之本也，逆之則災害生,從之則苛疾不起，是謂得道。”人只有順應四時規律，與天地自然的陰陽變化保持一致，才能“苛疾不起”,做得好就會“得道”;如果逆規律而行，就會招至災禍。春夏自然界陽氣生長，人體陽氣亦隨之漸旺，順應生長的陽氣以養陽，會事半功倍，若逆之而行，則必然收效甚微，秋冬亦然。
可見，冬病夏治實為中醫學四時養生理論的精華所在。冬季氣候寒冷，對人體傷害較大，尤其是對於陽氣不足的人，很容易患感冒、哮喘、咳喘、支氣管炎等疾病，而且有的遷延難愈，每到氣候寒冷時便發作。
而夏季氣溫高，自然界陽氣充盛，植物生長茂盛，人體的陽氣適應自然界的變化，此時也處於充盛的狀態。好發於冬季或冬季加重的“冬病”多屬虛寒性疾病，在人體處於陽氣充盛狀態的有利條件下，因勢利導採用溫熱的治療方法，即冬病夏治法，祛除寒邪、蓄養陽氣、調節人體陰陽平衡，可以增強體質，有利於虛寒性疾病的康復。
我國幅員遼闊，同一季節各地氣候相差較大，入伏第一天並非都是各地天氣最熱、陽氣最為充盛的一天，冬病夏治也並非只有在入伏的一天才能取得最好的效果。
哮喘、關節炎等冬季病情嚴重、夏季仍然發病的患者，夏至日後即可開始治療，這樣可以增加治療次數以增強療效；冬季發作或加重而夏季不發病的患者可以在入伏以後開始治療。每次治療後十天即可進行下一次治療，總共治療三到五次，也可視情況增加治療次數。
二要因人而治
《素問?寶命全形論》說:“天地合氣,命之曰人。”人稟天地之氣生,與自然界的萬物同源於一氣,具有相同的陰陽五行結構和陰陽消長、五行生剋制化規律。即人與自然同源、同構、同道,這是天人相應的內在原因。《靈樞?論痛》也曾言“筋骨之強弱，肌肉之堅脆，面板之厚薄，腠理之疏密，各不同”，故中醫強調，人體病症，無論內傷外感，皆應考慮地區的氣候差異，以及體質的陰陽盛衰，辨證論治。
冬病夏治亦是如此。冬病夏治效果最為理想的是呼吸系統疾病。尤其是中醫辨證論治屬陽虛（脾腎陽虛）、氣虛（肺脾腎氣虛）、虛寒者。冬病夏治適用於所有陽氣不足、肺氣虛弱及虛寒疾病和一些免疫功能低下類的疾病，但對於痔瘡、溼疹、陰虛火旺、氣虛多汗、咯吐黃痰、咯痰帶血以及面板過敏等情況，或體質陽熱亢盛的人並不適合。
如果證見聲高氣粗、面色紅潤，惡熱喜冷，喜過冬天、秋天，怕過春天、夏天，脈搏有力，身體壯實，易口舌生瘡，大便乾結，此乃一派陽氣旺盛之象，就無須再補養陽氣了，只需要養陰氣。尤其是在秋冬季節，更需要借秋冬季陰氣旺盛之時，補人體之陰氣，如果秋冬季不能很好的滋陰、清楚內熱，次年春天就易發生溫病。
如果證見氣短懶言，面色萎黃甚或蒼白，惡寒喜溫熱，春天、夏天，怕過秋天、冬天，脈若而無力，四肢厥冷，易大便澹瀉，小便清長，一些慢性疾病諸如哮喘、咳嗽、水腫、腹瀉等一到春夏症狀就減輕，一到秋冬就加重，此乃陽虛之象，就需要趁著春夏季節陽氣旺盛之時，順勢而補，採用一些大補陽氣的手段，補充人體的陽氣，防止因為陽氣虧虛導致的疾病到秋冬時加重，即所謂的“趁熱打鐵”。
也就是說，無論是哮喘、慢性支氣管炎、過敏性鼻炎還是其他種種疾病，只要是屬於陽氣虧虛的體質，都可以採用冬病夏治。
三要辨病辨證相結合
冬病夏治的具體方法很多，比如艾灸、拔罐、熱療等，而用膏藥貼敷穴位的療法是冬病夏治中最常用的一種。但是冬病夏治前必須經中醫大夫診斷，辨證論治，確定治療方案後才能進行。
拿最常用的穴位貼敷療法來說，貼敷的功效與所選中藥的性味、功效及藥理作用有關。常用藥白芥子味辛,性溫,有溫肺、豁痰利氣、散結通絡止痛之功效；細辛味辛,性溫,有祛風解表、消腫止痛的功效，延胡索味辛苦,性溫,有活血散瘀、理氣止痛的功效，甘遂味甘苦,性寒,有逐水攻痰、利水消腫的功效。藥物貼敷在肺俞、心俞、脾俞、腎俞穴位上,可生協同作用。
肺俞有止咳化痰、心俞有養血安神、脾俞有培土生金、腎俞有納氣固本的作用,這對脾虛生痰的支氣管炎、脾虛生溼的關節炎、頸腰椎病有治本的作用。對心腎不交、腎不納氣的支氣管哮喘可發揮治療作用。
肺俞、心俞、脾俞、腎俞多集中在背部交感神經鏈所處的位置,在這些穴位上貼敷藥物,可使上中下三焦相通,平衡陰陽,達到“正氣記憶體,邪不可幹”的防病治病效果。
當然臨床還要根據辨病而選穴，支氣管哮喘者可加湧泉穴、定喘穴；慢性咳嗽痰多者可加大椎穴、豐隆穴；類風溼性關節炎、痛風性關節炎可加陽陵泉、膝眼；寒性胃潰瘍可加中脘、足三裡；痛經者加關元、中極等等。
除此之外還要注意病情和用藥劑量，如果患者久病體弱消瘦以及有嚴重心肺功能不全等情況，藥物用量不宜過大，敷貼時間不宜過長；如果患者正處於疾病急性發作期（如正在咳喘、急性咽喉炎、發燒、黃痰、咯血、慢性咳喘病的急性發作等等）的病人則不宜進行敷帖。
對於嚴重面板病，如面板長有皰、癤以及面板有破損者或短時間敷貼即會大量起泡者，也不宜貼敷。
當然醫生在對病人進行辨證論治外，病人在冬病夏治期間也要注意治養結合，在飲食、生活上有所節制，不要貪涼，少吃冷飲，以免使沉積在體內的寒氣凝滯,影響療效；保證睡眠充足,充足的睡眠可放鬆肌肉、緩解情緒,從而提高經絡穴位對藥物刺激的識別，引導藥物直達病灶；不要吃海鮮、蝦等發物以及肥甘厚膩的食物以免生痰助溼，影響治療效果，必要時參加一定的體育鍛煉,增強體質。
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