對168例患者的隨機試驗結果表明，射頻消融(RFA)治療早期肝細胞癌的療效與手術切除相當。
早期肝癌應採取手術切除抑或RFA治療一直存有爭議。為此，研究者比較了兩種療法的效果。納入該項研究的患者腫瘤數量為1～2個，直徑<4 cm。
患者被隨機分配接受RFA或手術切除治療，兩組均為84例，多為男性，平均年齡約50歲。共計85％的患者血液中肝炎標誌物呈陽性，多為乙肝表面抗原陽性。兩組基線ALT、甲胎蛋白以及腫瘤大小、數量、分級或其他特徵均無顯著差異。
結果顯示，手術組1年、2年和3年生存患者分別為81例(96％)、74例(88％)和63 例(75％)，RFA組分別為78 例(93％)、70例(83％)和57例(68％)，無顯著組間差異(P=0.3)。
手術組和RFA組3年腫瘤復發例數分別為27例(32％)和35 例(42％)，也無顯著差異。RFA組併發症發生率約為10％，包括2例出血；手術組併發症發生率>20％，包括2例需要急診開腹手術治療的出血患者和1例肝膿腫患者。
RFA和手術平均時間分別為41 min和141 min，平均失血量分別為21 ml和375 ml，許多手術患者需要輸血。患者住院時間為大約1周vs. >2周。8例RFA患者檢出殘餘腫瘤：6例位於肝包膜下，1例鄰近膽囊，1例與門靜脈主幹相鄰，但納入或排除這些患者對3年生存結局無顯著影響。
研究者指出，對於存在1～2個直徑<4 cm腫瘤的患者， RFA治療的總體和無復發生存率與手術切除治療相似，但具有微創和低併發症風險的優勢。此外，RFA費用相對較低。
AASLD主席、國立糖尿病消化病腎病研究所(NIDDK)肝病研究部主任Jake Liang博士評論指出，該研究結果回答了哪種方案更佳的問題。既然兩者療效沒有區別， 就應選擇最經濟的方案。
此外，對於伴有肝硬化的患者，手術切除尤為困難。目前肝癌發病率呈上升趨勢，主要是由病毒性肝炎所致。
肝癌的最佳治療方法是肝移植，早期肝移植治癒率非常高，但受制於肝源問題，並非所有患者都能夠得到肝移植治療。
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