頸椎病的症狀繁多，有的看似毫無關係。如出現心臟疾患及眼睛疾患，但它們之間都是有規律可循的。一般的頸椎病以頸部及上肢的症狀為多，如頸部疼痛僵硬、手指麻木疼痛，但少數頸椎病患者無上肢症狀而先出現下肢症狀，甚至伴有大小便功能障礙，這到底是為什麼?
在頸部脊髓的構造上，支配雙下肢運動及感覺納神經纖維排列在其表面，而支配上肢的運動與感覺的神經纖維排列在脊髓的中央部。通過這些纖維來溝通大腦與肢體等外周組織器官的聯絡。來自四肢及軀幹的各種感覺衝動，通過脊髓內的上行纖維傳達到腦，使人體感到某個部位疼痛、溫熱、寒冷或其他感覺。然後通過下行的神經纖維束來傳達大腦的命令，支配人體的各種活動。
頸椎病時，椎體間不穩而導致脊髓的表淺層首先受到刺激或壓迫。反覆的刺激、壓迫則使得脊髓外表的神經纖維水腫甚至變性，使得其傳導功能發生障礙。而脊髓外表層是雙下肢的運動及感覺傳導束，其功能障礙將導致雙下肢出現無力，腱反射亢進，麻木;重者則可導致雙下肢癱瘓。
之所以雙上肢在頸椎病中的症狀較多，是由於支配雙上肢感覺及運動的神經根容易受到椎間不穩的刺激，當此病理變化進一步發展，最終是頸椎管狹窄，脊髓活動餘地減少，其外層神經組織受到刺激或壓迫而出現雙下肢麻木無力等臨床表現。
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