腦卒中的發生是由於部分腦血管堵塞或破裂引起的，腦血管堵塞導致的卒中為缺血性腦卒中，腦血管破裂導致的卒中為出血性腦卒中。引起腦卒中的危險因素包括不可控的因素和可控因素兩大類，可控因素如：高齡、遺傳等，可控因素如：高血壓、高血脂、糖尿病、吸菸、飲酒、心臟病、心律失常、肥胖、口服避孕藥，體力活動過量及缺乏身體鍛鍊，飲食因素如高鹽、多肉、高動物油飲食等。因此積極干預可控的風險因素，保持健康的生活方式，積極的控制機體各項指標可以大大降低患腦卒中的風險。
腦卒中的主要體徵有：面部不對稱，一側肢體乏力，一側肢體感覺麻木或異常，言語含糊。如果要快速識別腦卒中不妨這樣做：笑一笑，抬抬手，說說話。笑一笑，看一側面部是否下垂;抬抬手，比較兩側手臂是否有一側下垂;說說話，看言語是否含糊不清或言語異常。假如觀察到上述症狀的任何一種，立即打120向醫務人員求助，絕對不要等到徵象更加明顯時再就診。早期和準確診斷卒中有助於早期干預，從而改善倖存者的功能狀態和生活質量，並降低早期卒中復發的風險。早期識別對於缺血性腦卒中尤為重要，因為溶解血栓只在卒中發生後最初的幾個小時內有效，一旦錯過這個時間窗，溶栓藥物非但無效，甚至有害。這時候時間就是大腦，時間就是生活質量，因此早期就診，準確記錄腦卒中的起病時間十分重要。
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