每個腦細胞每時每刻都在釋放微量的電波，以便在細胞與細胞之間傳遞資訊，以維持正常的神經功能，讓我們能夠正常地行動、說話、計算和思考。如果一個人的腦細胞受到傷害而失去功能，細胞與細胞之間的電波無法正常地傳遞資訊，那麼就可能出現智慧退化、無法言語、手腳癱瘓等腦功能障礙表現。癲癇病人之所以會出現癲癇發作，就是腦細胞不正常放電所導致的。當這些腦細胞處在正常放電階段，癲癇病人並無任何異常的表現，從外表看也絕對無法認出誰患癲癇。
而當許多腦細胞超乎尋常地同時放出很強烈的電波，也就是醫學上所說的“異常放電”時，就會導致大腦功能紊亂，而異常放電停止後，腦功能又能逐漸恢復原樣。這種特殊的發病機制導致癲癇患者會不定時地而且是反覆地出現發作，發作的症狀則取決於異常放電的部位，因受累腦細胞原有功能不同，可以僅僅表現為短暫愣神，思維恍惚，手腳麻木、痙攣，也可以出現似有目的性的自動症，如舔舌、吞嚥動作、擦臉、撫弄衣服、胡亂說話、無目的行走，嚴重者還經常出現全身強直抽搐，呼吸暫停，因缺氧導致腦功能不斷衰退。癲癇患病率在發達國家、發展中國家和不發達國家分別約0.5％、0.8％和1％，影響著數以千萬計的患者及其親屬的日常生活。
在一般人的印象中，癲癇絕大多數是由家族遺傳而來的，其實不然。任何導致腦細胞受損而變得容易異常放電的狀況，都有可能導致癲癇。常見的病因如下：
先天性腦發育異常：大腦皮質局灶性發育異常、灰質異位症、巨腦回畸形等。
腦損傷：產傷、新生兒顱內出血與任何年齡的顱腦損傷。
腫瘤：顱內原發性或轉移性腫瘤，尤其是靠近大腦皮質的腫瘤，如腦膜瘤、少突膠質細胞瘤等。
顱內感染：各種顱內感染或全身性感染致中毒性腦病。
腦血管疾病：腦血管畸形、腦出血、腦梗塞等。
腦缺氧性病變：窒息、溺水等。
腦變性疾病：多發性硬化、變性疾病引起的腦萎縮等。
代謝障礙：低血糖、低血鈣、苯丙酮尿症、尿毒症等。
腦寄生蟲病：腦囊蟲病、腦血吸蟲病等。
注：此資訊源于網路收集，如有健康問題請及時咨詢專業醫生。