2009年，國際SpA評估工作組(ASAS)釋出的中軸型SpA分類標準不同於既往標準。根據該標準，診斷SpA首先須滿足發病年齡<45歲和背痛病程≥3個月，對符合條件者應進一步考慮是否滿足以下4點：
①背痛有炎性特徵，
②人類白細胞抗原(HLA)-B27陽性
③C反應蛋白水平升高，
④非類固醇類抗炎藥(NSAID)治療有效。符合上述條件者可確診為SpA，對不符合全部條件者應行骶髂關節影像學檢查以判斷是否有炎性改變。對於診斷SpA，在影像學檢查中僅骶髂關節檢查最具價值，而脊柱及其他部位檢查暫不作推薦。在SpA診斷指標中，影像學檢查特異性最高，但敏感性較低，因此不推薦為篩查方法。根據影像學檢查結果正確判定骶髂關節炎是風溼科醫師應掌握的方法。
影像學檢查的選擇原則
骶髂關節炎對診斷中軸型和外周型SpA均有重要作用。目前可用於骶髂關節檢查的方法包括X線平片、磁共振成像(MRI)和CT，其中X線平片為首選。在缺少X線平片結果時，不應行CT和MRI檢查。如根據X線不能確診，須考慮確診為SpA是否對藥物選擇有重要影響，否則為確診SpA而行其他檢查只會增加患者經濟負擔;如明確診斷為SpA會影響治療藥物選擇，且X線平片不能確診，2009年ASAS在分類標準中推薦MRI為第二位檢查方法。僅在有MRI檢查禁忌證時才推薦CT檢查。因為CT有2個重要缺點：放射線輻射使癌症風險升高;骶髂關節CT尚無統一閱片標準，不同閱片者對同一CT結果的判定常有顯著差異。
骶髂關節放射學檢查
X線檢查
對骶髂關節的X線檢查僅須拍攝含髖關節的骨盆X線平片。前後位X線平片為判斷SpA骶髂關節病變程度的重要方法。風溼科醫師應對雙側骶髂關節分別進行評價。
根據以下分級，每個骶髂關節評分為0～4分。
0級：正常(圖1)。
1級：有可疑病變，但不能完全確定是否正常(圖2，左側骶髂關節)。
2級：有明確病變，區域性輕微糜爛或硬化，關節間隙無明顯增寬(圖2，右側骶髂關節)。
3級：有明確病變，中度或重度骶髂關節炎症，伴侵蝕、硬化、增寬(或狹窄)中一項改變，部分強直(圖3)。
4級：關節改變嚴重，骶髂關節完全強直(圖4)。
對於SpA骶髂關節炎的判定，骨盆X線平片滿足以下條件均可視為陽性：①雙側骶髂關節總積分≥4分;②任何一側骶髂關節積分≥3分。
CT檢查
目前關於CT檢查的時機觀點尚不一致，無診斷SpA的CT標準，可能今後亦不會有類似標準，因為SpA的CT檢查通常弊大於利。曾有少數學者在研究中採用與X線平片相近的評分方法，目前無多中心研究驗證CT評分系統的可靠性。有時CT檢查可發現骶髂關節明顯異常(圖5)。
骶髂關節MRI檢查
實施條件
許多早期SpA的X線平片為陰性，僅MRI可表現有陽性結果。由於MRI檢查費用昂貴，因此僅用於如明確診斷為SpA則藥物選擇發生改變時。例如，一旦MRI檢查陽性則考慮應用生物製劑治療，此時可實施MRI檢查。
臨床研究者為檢測治療對MRI結果的影響，常會重複檢查。但在臨床實踐中，MRI只應用於診斷，而不應用於監測治療反應。
檢查方法
對於MRI檢查部位及選擇的序列，可參考以下方面：
①目前對脊柱MRI檢查尚無統一認識，診斷SpA的MRI檢查僅推薦用於骶髂關節部位
②由於骶骨未處於垂直狀態，MRI掃描應採用斜冠狀位;
③MRI掃描層厚為4mm;
④須顯示T1序列，但不必做增強掃描，增強掃描僅增加患者經濟負擔而不會增加診斷精確性;
⑤最重要的MRI序列為伴脂肪抑制的T2序列(或稱T2FS)和短T1反轉恢復(STIR)序列，二者選擇一種即可。
有時閱片者很難區分T1與STIR序列的影像，其方法是參照L5/S1椎間盤，椎間盤顯示白色的為STIR序列，黑色則為T1序列(圖6)。所有骶髂關節MRI結果除請影像科醫師閱片外，還應由風溼科醫師閱片以作出最後診斷。
骶髂關節炎MRI診斷特徵
根據2009年ASAS/類風溼關節炎臨床試驗療效評估標準(OMERACT)MRI工作組釋出的共識，根據MRI診斷SpA的標準僅包括骨髓呈水腫徵象。骨髓水腫徵象在伴脂肪抑制的T2序列或STIR序列中表現為高訊號(白色)，應出現於軟骨下或關節周圍區域。如一個層次內僅一個區域有骨髓水腫，則須在另一層次發現相似病變，如有兩處或更多區域出現水腫訊號，則須一個層次即可診斷。MRI顯示的滑膜炎、關節囊炎和肌腱端炎對診斷SpA無提示作用。圖6～8分別顯示MRI陰性和陽性表現。
小結
對於SpA的診斷，首要依據為臨床指標，尤其是背痛是否有炎性特徵、外周關節是否有指(趾)炎等。在行影像學檢查前，應先檢測HLA-B27、C反應蛋白，並觀察患者在應用NSAID後病情是否顯著好轉。
骶髂關節的影像學檢查首選X線平片。閱讀X線平片須避免主觀臆測，應採用上述ASAS釋出的評分系統，如明確有SpA骶髂關節炎，則無須行其他影像學檢查。對於早期X線平片陰性的患者，如確診為SpA會影響其治療藥物的選擇，則應行MRI檢查，骶髂關節骨髓水腫是在MRI結果中唯一有診斷意義的SpA特徵.
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