醫學資料顯示，人感染EBV後建立終身潛伏感染，人群感染率超過90％。即在正常人群中感染非常普通，約90％以上的成人血清EBV抗體陽性。我國20世紀80年代的流行病學研究顯示，3~5歲時，80.7-100％兒童血清EBV陽性轉化;在10歲時，100％的兒童血清EBV陽性轉化。
EBV主要通過唾液傳播，也可經輸血傳染。EBV原發感染後，大多數無臨床症狀，尤其是6歲以下幼兒大多表現為隱性或輕型發病，但在兒童期、青春期和青年期 ，約50％的原發性感染均表現為傳染性單核細胞增多症。一旦感染，EBV在人體B細胞建立潛伏感染，受感染者將成為終身帶毒者;在機體免疫功能下降和某些因素觸發下，潛伏的EBV可以被再啟用，引起病毒複製及臨床疾病。
由於感染後產生的諸多抗體是非保護性抗體，所以並不能阻止再次感染可能。況且個體本身就是帶病毒狀態，是復發還是再感染目前還不能區分。
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