針對食管癌第7版AJCC分期的目前研究現狀，結合我們研究情況，發表一些若干觀點，僅供同行參考。
鎖骨上區域淋巴結轉移是N分期?
2009年公佈的第7版AJCC食管癌分期中，將從頸部一直到腹腔幹這一範圍內的所有食管周圍淋巴結均定義為區域淋巴結，取消了第6版AJCC食管癌分期中M1分期的M1a和M1b亞組分期(即鎖骨上區域和腹腔幹淋巴結的非區域淋巴結)，規定1區(鎖骨上區域淋巴結)包括下頸、鎖骨上及胸骨切跡上的淋巴結。對於鎖骨上淋巴結轉移的預後及分期歸屬一直存在爭議。但多數學者認為鎖骨上淋巴結的預後好於血行轉移，應歸屬於N分期而不應歸屬於M分期。
鎖骨上淋巴結陽性食管鱗癌三野淋巴結清掃術後患者的5年生存率，Lerut等報道為27.2％;方文濤等報道為20.0％;Tachimori等報道3年生存率為43.8％。Hsu等報道488例食管癌根治手術患者，結果區域淋巴結轉移(N1)、胸上段食管癌鎖骨上淋巴結轉移(M1a)和胸中、下段食管癌鎖骨上淋巴結轉移(M1b)的3年總生存率分別為23.3％、22.0％和18.5％,生存率無差異(P =0.321)，但有無遠處臟器轉移比較生存率存在明顯的差異(P <0.001)。Kato等報道197例食管癌三野根治手術患者，鎖骨上淋巴結轉移的預後好於血行轉移(P =0.002)，在無遠處臟器轉移的患者中，鎖骨上與縱隔及腹部淋巴結轉移生存曲線並無顯著性差異(P =0.127, P =0.155)。
Rice等對480例食管癌術後的患者進行分析，M0與M1分期患者的生存率存在明顯的差異(P <0.0001)，但M1a及M1b分期的患者生存情況並未表現出差異(P =0.9)。我們對1715例胸段食管鱗癌三野根治術中有鎖骨上區域淋巴結轉移547例患者進行回顧性分析，結果鎖骨上區域淋巴結轉移胸段食管鱗癌術後全組5年總生存率為27.7％，其中單純手術組與術後放療組分別為21.3％和34.2％(P <0.001);在單純手術組中胸上、中及下段食管癌的5年總生存率分別為17.7％、22.5％和31.7％(P =0.112)，與文獻報道大致相同，支援第7版AJCC食管癌分期中將鎖骨上區域淋巴結轉移歸屬為區域淋巴結。
淋巴結轉移區域的野數是否作為N分期標準
第7版AJCC食管癌分期中，最大的修改是把淋巴結轉移個數作為N分期標準：N1為l～2枚區域淋巴結轉移;N2為3～6枚區域淋巴結轉移;N3為≥7枚區域淋巴結轉移，目前大多數作者支援此分期。我們對590例淋巴結陽性胸段食管鱗癌單純三野根治術患者，按第7版AJCC分期標準進行分析，結果Ⅱb、Ⅲa、Ⅲb和Ⅲc的5年生存率分別為50.8％、37.7％、21.3％和14.3％(P <0.0001)，也支援第7版AJCC分期。
近年來有部分作者提出淋巴結轉移區域數作為N分期標準。安豐山等報道217例胸段食管鱗癌三野根治術患者，按淋巴結轉移區域數分為4組：無淋巴結轉移者組，頸胸腹3個區域中有1個區域淋巴結轉移者組，有2個區域淋巴結轉移者組，3個區域均有淋巴結轉移者組，結果4組生存率有顯著性差異(P =0.028)，隨著淋巴結轉移區域數的增加，患者生存率逐漸下降，淋巴結轉移區域數是獨立的預後因素。同樣相似結果，Shimada等報道200例胸段食管鱗癌三野根治術患者， 0、1、2和3淋巴結轉移區域數的5年生存率分別為69％、50％、29％和11％(P <0.001)，認為淋巴結轉移區域數進行N分期更為合理。
我們對590例淋巴結陽性胸段食管鱗癌單純三野根治術患者，頸胸腹3個區域中有1個區域淋巴結轉移者組，有2個區域淋巴結轉移者組，3個區域均有淋巴結轉移者組，結果3組的5年生存率分別為41.6％、19.9％、和10.1％(P <0.001);進一步分層分析，在有1個區域淋巴結轉移者組中，鎖骨上、縱膈和腹部區域的平均轉移個數分別為3.3枚、1.8枚和3.2枚，其5年生存率分別為34.5％、39.8％、和52.5％(P =0.036);多因素分析腫瘤部位和第7版N分期是淋巴結陽性胸段食管鱗癌根治術的獨立預後因素(P <0.001)，而淋巴結轉移區域數不是獨立的預後因素(P =0.066)。我們認為淋巴結轉移區域數不能簡單地與第7版N分期的N1/N2/N3等同，有待於更多中心的資料驗證。
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