HPV是一組病毒的總稱，在臨床上它可以分為很多亞型，不同的亞型可以導致不同的疾病。依據不同型別HPV與腫瘤發生的危險性高低，可將HPV分為低危險型別和高危險型別。低危險型別HPV包括HPV6、11、42、43、44等型別，常引起外生殖器溼疣等良性病變包括宮頸上皮內低度病變(CIN I)，高危險型HPV包括HPV16、18、31、33、35、39、45、51、52、56、58、59、68等型別，與宮頸癌及宮頸上皮內高度病變(CIN II/III)的發生相關，尤其是HPV16和18型。
HPV陽性婦女能否進展到宮頸上皮內高度病變和癌症，與HPV的型別有很大聯絡。研究顯示，在宮頸低度病變的婦女中，高危型別HPV感染陽性的婦女，宮頸病變進展的危險性，大於低危型HPV感染或HPV陰性的婦女。此外，HPV DNA劑量水平、HPV首次感染的時間等也很重要。生殖道感染HPV最常見的型別是16,18,6,11型。HPV6和11型經常感染外陰、肛門、陰道等部位，屬於低危型別。尖銳溼疣或宮頸上皮內低度病變婦女中多常見，與宮頸浸潤癌無明顯關聯。而16和18型則屬於高危別。來自世界各國的宮頸癌組織標本的研究現，HPV16和18型感染率最高，在檢出的所有型別中，HPV16佔50％，HPV18佔14％，HPV45佔8％，HPV31佔5％，其它型別的HPV佔23％。HPV的型別還與宮頸癌的病理型別有關，在宮頸鱗狀上皮細胞癌中HPV16佔主要地位(51％的鱗狀上皮細胞癌標本)，而在宮頸腺狀上皮細胞癌(56％腺狀上皮細胞癌標本)和宮頸腺鱗細胞癌(39％腺鱗細胞癌標本)中HPV18佔主要地位。HPV16、18型感染很普遍。
HPV感染生殖道是一個長期的過程，可潛伏在細胞內若干年，一旦機體免疫力降低，潛伏的病毒可恢復活動。HPV感染過程通常分為潛伏感染期、亞臨床感染期、臨床症狀期和HPV相關的腫瘤期。宮頸癌也有一系列的前驅病變，即宮頸上皮不典型增生，在病理上稱宮頸上皮內瘤變(CIN)，通常又根據嚴重程度分成三級：宮頸上皮內輕度瘤變(CIN I)、宮頸上皮內中度瘤變(CIN II)和宮頸上皮內高度瘤變(CIN III)，這些癌前病變均有可能發展為宮頸浸潤癌。
根據醫學專家的長期觀察，99.8％的宮頸癌患者中可以檢測到HPV，而HPV陰性者幾乎不會發生宮頸癌。除此之外，98％以上的宮頸疾病患者也存在HPV。在漫長的潛伏期當中，任意做一次婦科體檢防癌篩查，都能檢查出來宮頸的癌前病變。也就是說，通過HPV篩查，我們可以準確得知自己的患病可能，把心放寬，或者及早發現及早治療。從HPV發生病變到發展成宮頸癌，中間有大約10年左右的時間，足夠我們小心佈防，拯救自己。在此期間做到早發現早治療，可以有效避免宮頸癌的發生。
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