1、腰痛和一側下肢放射痛是該病的主要症狀
腰痛常發生於腿痛之前，也可二者同時發生;大多有外傷史，也可無明確之誘因。
疼痛具有以下特點：
（1）放射痛沿坐骨神經傳導，直達小腿外側、足背或足趾。如為腰3-4間隙突出，因腰4神經根受壓迫，產生向大腿前方的放射痛。
（2）一切使腦脊液壓力增高的動作，如咳嗽、噴嚏和排便等，都可加重腰痛和放射痛。
（3）活動時疼痛加劇，休息後減輕。臥床體位：多數患者採用側臥位，並屈曲患肢;個別嚴重病例在各種體位均疼痛，只能屈髖屈膝跪在床上以緩解症狀。合併腰椎管狹窄者，常有間歇性跛行。
2、脊柱側彎畸形
彎在下腰部，前屈時更為明顯。側彎的方向取決於突出髓核與神經根的關係：如突出位於神經根的 前方，軀幹一般向患側彎。
左：髓核突出位於神經根內前方，脊柱向患側彎，如向健側的彎則疼痛加劇
右：髓核突出位於神經根外前方，脊柱向健側彎，如向患側的彎則疼痛加劇
3、脊柱活動受限
髓核突出，壓迫神經根，使腰肌呈保護性緊張，可發生於單側或雙側。由於腰肌緊張，腰椎生理性前凸消失。脊柱前屈後伸活動受限制，前屈或後伸時可出現向一側下肢的放射痛。側彎受限往往只有一側，據此可與腰椎結核或腫瘤鑑別。
4、腰部壓痛伴放射痛
椎間盤突出部位的患側棘突旁有侷限的壓痛點，並伴有向小腿或足部的放射痛，此點對診斷有重要意義。
5、直腿抬高試驗陽性
由於個人體質的差異，該試驗陽性無統一的度數標準，應注意兩側對比。患側抬腿受限，並感到向小腿或足的放射痛即為陽性。有時抬高健肢而患側腿發生麻痛，系因患側神經受牽拉引起，此點對診斷有較大價值。
6、神經系統檢查
腰3-4突出(腰4神經根受壓)時，可有膝反射減退或消失，小腿內側感覺減退。腰4-5突出(腰5神經根受壓)時，小腿前外側足背感覺減退，伸及第2趾肌力常有減退。腰5骶1間突出(骶1神經根受壓)時，小腿外後及足外側感覺減退，第3、4、5趾肌力減退，跟腱反射減退或消失。神經壓迫症狀嚴重者患肢可有肌肉萎縮。如突出較大，或為中央型突出，或纖維環破裂髓核碎片突出至椎管者，可出現較廣泛的神經根或馬尾神經損害症狀，患側麻木區常較廣泛，可包括髓核突出平面以下患側臀部、股外側、小腿及足部。中央型突出往往兩下肢均有神經損傷症狀，但一側較重;應注意檢查鞍區感覺，常有一側減退，有時兩側減退，常有小便失控，溼褲尿床，大便祕結，性功能障礙，甚至兩下肢部分或大部癱瘓。
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