脊柱外科是外科學的一個重要分支，脊柱外科手術始於20世紀初，1905年，Cushing報道1例髓內腫瘤切除術。1909年，Openheim報道1例L5/S1椎間盤切除術。之後各種脊柱疾病手術治療及各種入路方法相繼報道，脊柱手術逐漸得以開展。早期由於影像學技術、手術技術的落後以及對脊柱穩定性認識不足，臨床工作中診斷脊柱脊髓疾病準確性差，手術治療效果不好，手術後經常出現脊髓損傷、脊柱畸形等併發症。直至1973年Hounsfield發明CT，這是脊柱外科發展史上的第一個重大的飛躍。
1977年，MRI在神經領域的應用成為脊柱外科的第2次飛躍。可以說CT和MRI的出現給脊柱脊髓外科帶來了里程碑式的發展。1983年Denis提出的“脊柱三柱理論”，成為指導脊柱外科的力學基礎。在此理論基礎上，隨著工程學與材料學的發展和結合、手術器械的革新，新材料、新技術和新方法不斷湧現並得以應用臨床，Harringtong棒、“U”形椎體鋼板、Luque棒、Ziele“L”形椎體鋼板、頸椎鋼板、Cagetechnology、經椎弓根螺釘、經後關節螺釘、CD系統、人工椎間盤等都得到廣泛推廣及應用，脊柱外科取得了快速的發展，尤其是近10餘年來脊柱脊髓外科的發展可謂日新月異，發展速度之快令人驚歎。
一直以來，關於脊柱脊髓疾病，在很多人的概念中，硬脊膜外的病變屬於骨科治療範疇，硬脊膜內的病變歸屬神經外科。其實脊柱外科屬於典型的交叉學科，既包含脊柱骨性結構、也包含脊髓中樞神經和脊神經結構。由於神經外科在我國起步較晚，過去脊柱外科疾病的治療基本上都是由骨科醫生承擔，雖然建國之初就有神經外科前輩開始了脊柱手術，但其中所佔的比例很少，並且手術主要集中在椎管內腫瘤的切除。
其中主要的原因是，神經外科醫生更多關注於脊髓、神經的保護，對脊柱的穩定性方面考慮的較少，或者說對脊柱生物力學結構和內固定技術瞭解甚少。過去多為簡單的咬除椎板，甚至是咬除多個節段的椎板，多年後發現很多此類患者出現了脊柱畸形。
所以忽視脊柱穩定性成為過去神經外科醫生在脊柱脊髓手術方面最大的問題。神經外科醫生開始反思，開始站在全面、整體的角度認識脊柱脊髓疾病，開始學習脊柱固定方面的新技術新理論。目前國內一些大醫院已經成立了脊柱脊髓神經外科治療中心，結合神經顯微外科技術和內固定技術，在脊柱脊髓疾病的手術治療方面取得了優異的成績。
在歐美國家，脊柱疾病多歸屬神經外科，神經外科醫生致力於脊柱外科這一領域，脊柱脊髓疾病的手術量在許多大的神經外科中心，佔總手術量的30％-40％以上，有的甚至佔到60％-80％，脊柱外科的發展歷史中不乏神經外科醫生的身影，Cloward、Goel、Bryan、Laheri等神經外科醫生在脊柱固定材料的發展中做出了巨大的貢獻。2000年美國神經外科醫師協會雜誌JNeurosurgery，正式出版脊柱分冊。
十多年前臺灣地區與我們大陸現在的情形類似，脊柱外科基本歸骨科治療範疇，但經過神經外科醫生的共同努力，現在除脊柱畸形外，脊柱脊髓腫瘤、椎間盤突出、脊柱脊髓損傷等手術幾乎均由神經外科醫生承擔，並且成立了“神經脊椎外科醫學會”。
造成目前我國脊柱手術由骨科醫生承擔的現狀最主要的原因是因為我國神經外科起步較晚，長期以來神經外科醫生一直致力於腦部手術向世界發達國家學習和追趕，無暇顧及脊柱手術。現在隨著我國神經外科水平的快速提高，國內部分大的神經外科單位的醫療水平已經與國際神經外科接軌，神經外科醫生也逐漸意識到脊柱手術這一缺憾，並開始重視脊髓脊柱疾病的研究與治療，致力於彌補這一歷史遺留的缺憾。
目前神經外科醫師協會已經成立脊柱神經外科分會，這必將極大鼓舞神經外科醫生從事脊柱外科的熱情，最終對脊柱神經外科的發展起到積極的推進作用。
美國神經外科醫師協會對神經外科的定義為：診斷及治療中樞、周圍及自主神經系統及其支撐結構的醫學。中國神經外科學會也明確指出，脊柱脊髓疾病的診斷與治療屬神經外科職業範疇。這為神經外科醫生開展脊柱手術奠定了基礎。眾所周知、脊柱與脊髓是密不可分、相依存在的，就如同顱骨與腦的關係一樣。
腦和脊髓都屬於中樞神經系統，顱骨做為腦的支撐結構，屬於神經外科的診治範疇。而脊柱做為脊髓的支撐結構，也應該屬於神經外科的重要分支。並且基於神經外科醫生對神經解剖和神經生理更為熟悉，更加重視神經組織的保護。特別是顯微技術在神經外科的廣泛使用，神經外科醫生的手術操作更加精細，手術的安全性更高。因此，在歐美國家脊柱脊髓手術大部分由神經外科醫生承擔。
脊柱外科手術主要包括：
1、脊柱退行性疾病，如頸椎病、腰椎間盤突出等，這些最為常見疾病佔各種脊柱手術的80％以上;
2、脊柱外傷;
3、脊柱腫瘤;
4、脊柱畸形。
除脊柱畸形手術外，其他脊柱外科手術可概括為兩個方面，即減壓與固定。有報告指出，減壓不徹底是頸椎病手術療效欠佳的主要原因，高頸段手術造成的嚴重併發症、甚至死亡也多與手術操作有關，而神經外科醫生正是在這一方面可以通過顯微操作技術充分發揮自己的特長。
神經外科與骨科在脊柱手術方面各具所長，神經外科醫生擅長對脊髓、神經的保護，而骨科醫生更擅長脊柱的穩定。脊柱神經外科必須將兩者完美結合，站在整體的角度來分析和治療。從事脊柱神經外科必須經過正規的專業訓練，而神經外科醫生從脊髓髓內的顯微手術過渡到椎間盤手術，與骨科醫生從椎間盤手術過渡到脊髓顯微手術，兩者難易程度顯然是不同的。
神經外科醫生擁有顯微外科技術，加上培訓背景的不同，對脊髓神經的解剖、生理等有更深入的理解，在處理脊髓及神經減壓方面，神經外科醫生有著獨特的優勢。
脊柱穩定性方面似乎是神經外科的弱項，實際上神經外科醫生不僅可以通過內固定器械維護及恢復脊柱的穩定，還可以通過顯微外科技術，減小椎管開窗範圍，降低脊柱的手術創傷，從而最大程度的減少對脊柱穩定性的影響。可以說，神經外科醫生雖然也需要脊柱內固定方面的訓練，但相比較顯微技術而言並非難事，而從骨科過渡到脊柱神經外科則需要特殊的訓練。
目前國內少數大的神經外科中心已經成立了脊柱神經外科專業，並且做了大量的工作，取得了非常喜人的成績。唐都醫院神經外科於2010年成立脊柱神經外科治療中心，鄙棄了過去只重視脊髓神經不注重脊柱結構;只重視切除腫瘤不注重保留椎板;只重視脊髓功能不注重脊柱穩定的片面觀點和做法。
堅持採用微創顯微手術和維護脊柱穩定相結合的原則，將神經外科顯微技術和脊柱內固定技術有機結合，達到解除患者病痛又維護脊柱穩定的完美效果。
目前為止，我們已經完成了大量的椎管腫瘤手術，尤其是難度很大的椎管內外溝通腫瘤和脊髓髓內的腫瘤手術，全面考慮到脊柱的穩定性，我們採用“開關門”技術，復原椎管的正常形態結構，保護好脊柱基本的穩定結構。甚至為了最大程度減少脊柱穩定性的破壞，我們儘可能採用半椎板的微創手術，不破壞脊柱的穩定性，不需要再進行內固定，既簡化了手術過程，也為患者節約了很大的花費，當然這必然是建立在顯微技術和鎖孔入路技術應用的基礎上。
在顱底畸形，尤其是齒狀突畸形的治療方面我們也做了大量的工作，由於齒狀突部位深在，畸形的齒狀突向上向後移位壓迫延髓，所以手術難度很大，手術面臨的風險極大，我們通過熟練的顯微技術經口磨除齒狀突，後路通過內固定技術進行環枕融合。
一些病例甚至可以通過後路進行齒狀突復位、並內固定，完成了數十例病例，為幾乎失去希望的患者帶來了新生。尤其在頸椎病、頸椎間盤突出方面，神經外科顯微技術的應用，為此類手術更是平添無數色彩。在國內頸椎病一直是骨科治療的範疇，我們通過顯微鏡和顯微技術的使用，在微創理念的指導下，頸椎前路不僅手術切口更小，對周圍重要器官牽拉更輕，椎體後緣結構顯露更為清楚，對頸髓壓迫騷擾更加輕柔，顯微磨鑽的使用也使得頸髓減壓更為徹底，能夠在直視下安全徹底的切除病變的椎間盤、增厚鈣化的韌帶以及增生的骨贅，治療效果更加完美，手術帶來的併發症和風險顯著減低。
勿用諱言，脊柱外科屬於交叉學科，神經外科與骨科各有所長，兩科之間不應該是孤立、競爭甚至是對立的關係，而應該相互學習、取長補短、相互促進、和諧發展。對於神經外科醫生而言，應該採取積極的態度開展脊柱外科工作，但是開展脊柱外科工作必須虛心向骨科醫生學習脊柱固定技術，務必經過嚴格的脊柱內固定技術培訓，切勿盲目自大、急功近利。
目前我國脊柱神經外科規模還遠遠落後於歐美髮達國家，我國神經外科醫生應該本著“一切為了病人出發”的思想，和骨科醫生互相學習，貫徹科學的微創理念，充分發揮神經外科顯微技術優勢，積極推動我國脊柱神經外科的發展，最終為廣大患者帶來更多的幫助。
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