癲癇是神經系統常見的一種綜合徵。它由反覆發作的腦細胞異常放電所引起，表現為突然的暫時的大腦功能障礙。這種異常放電，病人感覺不到，別人也看不出來，但可以通過腦電圖記錄下來。臨床上最常見的症狀是驚厥(抽風)，發作時突然意識喪失，全身強直、發硬或四肢抽動。也有很多癲癇病人發病時並沒有驚厥，而表現為發呆、不動、行為異常、情感或精神異常，也有些病人表現為腹痛、頭痛、嘔吐等植物神經功能紊亂症狀。
癲癇種類很多，症狀也各式各樣，不能僅根據一種表現就診斷為癲癇。如驚厥是癲癇很常見的一個症狀，但引起驚厥的原因很多，如高熱、缺氧、血鈣低、血糖低等等，都可能引起驚厥。這些情況都不能診斷為癲癇。醫師要經過詳細的詢問病史、體格檢查，進行必要的化驗及實驗室檢查(如腦電圖)，才能確診，有時甚至需要通過試驗性治療才能診斷。
反覆發作是癲癇的一個重要特點，雖然癲癇發作的形式各種各樣，但對每個病人來說，每次發作的情況是類似的，即刻板性。只發作一次不能確診為癲癇，至少要發作兩次以上才能考慮為癲癇。
癲癇是一種慢性病，少數病例治療比較困難，甚至遷延終生，但大多數癲癇患者，經過長期的、合理的正規治療，是可以治療或改善症狀的。
癲癇病能治癒嗎?
對癲癇來說，經過合理、耐心的治療使病人不再發作就可以說是治癒了。其次，癲癇的治癒是有條件的，需要經過較長時間的觀察。如果病人接受某種治療2～3個月後沒有發作就輕率地宣佈其已經治癒，這是不負責任的，也是危險的。
近年來對癲癇病的診斷、治療水平都有了很大的提高，抗癲癇藥物也不斷地被研製出來，使癲癇病的治療效果有了很大的改善。
國外一些研究指出，除了藥物因素外，還和下面一些因素有關。首先是患病的病因，如果是由於急性頭部外傷引起的癲癇，當外傷治癒後，癲癇也能好轉，但如果是腦腫瘤、腦血管疾病引起的癲癇，腫瘤切除後，往往仍有癲癇發作。如果是先天性腦發育不正常引起的癲癇，預後也不好。另外，不同型別的癲癇預後也不一樣，如果是失神小發作，發作次數隨年齡增長而逐漸減少，到青春期大約有一半的病人完全停止發作。而另外一種嬰兒痙攣症的癲癇，預後就非常不好，大多數會轉變為頻繁或者每次發作的時間很長，預後也不好。此外，發病的年齡也是影響預後的重要因素，年齡越小，預後越差，新生兒期間就開始發病的常常引起死亡。即使生存下來，也常常遺留各種神經系統後遺症。
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