前列腺(prostate)又名攝護腺，是男性生殖系統最大的附屬腺體，具有內外雙重分泌功能。它是由腺組織和纖維肌肉組織構成的一個實質性器官，質地堅實，且有彈性，表面有包膜。大小和形狀呈倒置的慄形，基底向上，尖部朝下，重8-20g。
前列腺分泌乳白色弱酸性(pH6.3-6.5)富含酸性磷酸酶、纖溶酶和鋅的漿液，有慄花或石楠花的特殊的氣味(精氨酸氧化所致)，構成精液(semen)組分。前列腺還是一個性敏感部位，對其進行適當刺激時可以引發性興奮。
前列腺位於盆腔深部，膀胱頸部下方和泌尿生殖膈之間，包繞後尿道起始段，後靠直腸壺腹，前以恥骨前列腺韌帶與恥骨相連。腺前側有脂肪和疏鬆結締組織，內有前列腺靜脈叢。腺實質包含30-50個復管泡腺，有15-30條導管開口於尿道後壁的精阜兩側。
腺分泌部由單層立方、單層柱狀及假復層柱狀上皮構成，腺腔極不規則。腔內可見分泌物濃縮形成的圓形嗜酸性層狀小體，稱前列腺凝固體(prostaticconcretion),可隨年齡增加而變多，甚至鈣化成為前列腺結石。
前列腺的分葉和分割槽：Lowsley(1912)根據胚胎發生特點及腺體的原始結構，將成人前列腺分成5葉，即前葉anterior、中葉median、後葉posterior及兩側葉lateral。其中以兩側葉最大，位於尿道兩側，直腸指診可觸及;兩側葉相當於前列腺的周邊區，內含腺管最多。前列腺中葉嵌在兩側葉之間，精阜由此發育而來。後葉形成前列腺尖部，即直腸指診能觸及的部分。但各葉在標本上很難找到明確界線，臨床應用價值不大。
Franks(1954)根據前列腺橫斷面上腺體圍繞尿道的組織學特點，以尿道為中心將前列腺分為內腺區、中腺區和外腺區。內區(尿道黏膜腺組)位於尿道周圍，此區腺體短小，結構簡單，開口於尿道周圍;中區(尿道黏膜下腺組)位於尿道周圍腺組織外周部;外區(前列腺主腺組)也稱固有前列腺，所佔的位置最大，是前列腺的主要部分，由長分支腺泡組成。
內、中區腺體佔前列腺的25％，對男、女性激素敏感，是發生良性前列腺增生的惟一部位;外區腺體佔前列腺的75％，僅對男性激素敏感，是前列腺炎及前列腺癌的好發區域。Franks分割槽法簡單實用，多年來被國內外學者廣泛採用。
McNeal(1968、1981)根據前列腺的形態、生理功能及病理觀點，提出了前列腺分葉的新概念，即將前列腺分為腺體區以及非腺體區，近年來為較多的臨床工作者所接受。腺體區包括：移行區。約佔成人腺體的10％，為圍繞在尿道近端至射精管開口之間的尿道的部分，腺管分支細而密，上皮細胞密集。中央區(central zone)。
約佔成人腺體的20％，呈圓錐形，為圍繞在近端尿道後方，射精管穿過其中開口於精阜的部分。外周區。約佔成人腺體的70％，為圍繞在中央區的外圍，範圍較大，腺管分支稀而粗，上皮細胞較稀疏。非腺體區即前纖維基質區，主要由纖維及平滑肌組織組成。外周區為前列腺炎及前列腺癌的最好發病區域;前列腺增生則多發生於移行區和尿道周圍腺體區。
根據病理學觀察，以往認為兩側葉肥大實際為移行區腺體增生所引起，中葉肥大實際為尿道周圍腺體增生所致;而中央區與前列腺癌和前列腺增生均無關係。McNeal的各分割槽間有明顯的界限，因此，該分割槽已成為影像學診斷的解剖學基礎。
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