骨壞死是一種特定的疾病。按國際骨迴圈研究會定義，骨壞死是指血供中斷後骨細胞及骨髓成分死亡及隨後的修復過程及結局。美國骨科醫師協會(AAOS)2005年定義，股骨頭壞死是一種由於骨細胞死亡，繼而導致股骨頭結構改變，引起股骨頭塌陷及功能障礙的疾病。
股骨頭壞死是指各種原因導致的股骨頭軟骨下骨區域性供血不足，以骨細胞和骨髓細胞壞死為特徵的疾病。壞死發生後機體啟動修復反應，在破骨細胞吸收壞死骨組織的同時新的骨組織也開始生成，在修復過程中，破骨細胞吸收壞死骨組織後骨小樑力學效能下降，在應力作用下發生疲勞骨折，累計性骨折最終導致股骨頭塌陷，進而繼發骨關節炎。
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