身材的高與矮，與多種因素有關。如種族、遺傳、地理、氣候條件、生活習慣、衛生條件、營養狀況、傷病以及參加體育活動的多少等。這些影響因素，可以分為先天和後天兩大類。研究表明孩子身材的高矮，60％取決於父母的遺傳因素，而按科學的方法撫育孩子，可使孩子的身高增長十幾釐米。這充分說明先天不足者，可以借後天來彌補，特別是合理的飲食調養很重要。
身材矮小的食養原則
一般來說，人到20~25歲就不再長高了，而在這段年齡之前，供給足夠的營養(指兒童生長髮育必需的營養素)，可以促進孩子的身高增長。需要注意如下幾方面。
(1)供給充足的蛋白質因為蛋白質是兒童生長髮育的最佳“建築材料”，成人每天約需蛋白質80克，兒童需要相對更高些，不僅要保證蛋白質的數量，還要講究蛋白質的質量。動物性食品如魚、肉、蛋、奶類，所含人體必需的氨基酸比較齊全，營養價值高，應保證其供給和需要。植物性蛋白質如豆類、花生、蔬菜與動物性食物的搭配，可以進一步提高蛋白質的營養價值，取長補短，增強人體對維生素和礦物質的吸收。有報道，賴氨酸和核酸與身高有著密切關係，上述食物富含賴氨酸和核酸，宜經常給小兒食用。
(2)供給豐富的鈣質鈣是構成骨骼的重要原料。學齡前兒童每天需鈣600毫克，小學生需要800毫克，中學生需要1200毫克。如果食物中鈣供給不足，嬰幼兒就會發生軟骨病，學齡兒童就會長不高。所以，飲食中要注意供給含鈣豐富的食物，如奶類、豆類及其製品、芝麻醬、海帶、蝦皮、瓜子仁及綠葉蔬菜等。給幼兒和學齡兒童新增適量鈣質和魚肝油，對增長身高有一定好處。要提倡孩子多到戶外活動晒太陽，因陽光中的紫外線，能使面板中的脫氫膽固醇轉化成維生素D，而有助於鈣的吸收。
(3)提倡少吃糖類糖吃多了容易影響孩子的食慾，使進食量減少，勢必影響營養素的吸收。而且糖過多時，體內代謝中間產物丙酮酸和乳酸會增多，這就需要鹼性的鈣來中和，鈣的消耗量勢必增加，從而影響骨骼的生長。另外茭白、竹筍、青蒜、菠菜等含草酸多的食物，能與鈣結合成不溶性的草酸鈣，使食物中的鈣不能被人體吸收利用，因此食用時應注意方法。
(4)務必吃好早餐早餐要吃飽、吃好。孩子如果早餐不吃好，營養供給不足，大腦消耗能量不夠，就要動用體內儲備的蛋白質，這就好比“釜底抽薪”，時間一長就必然影響身體的生長髮育。
總之，為了使孩子獲得長身體的充足營養，一定要讓孩子吃好、吃飽，並注意多樣化的食譜，重視食物的色、香、味、型和營養搭配，採取多種食物混合，以達到食物的互補作用，使身體獲得各種必需的營養素。要糾正孩子偏食、挑食等不良習慣。還要鼓勵孩子多運動、積極參加體育鍛煉，這也是促進孩子長高的重要因素。此外，要注意孩子的心理健康，因為心靈創傷、精神緊張、情緒壓抑，都會引起內分泌失調，影響孩子生長髮育和身高的增長。
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