1、胰島素分泌障礙(胰島素缺乏)：1型糖尿病病人的胰島素生成和分泌完全缺失。這種胰島素分泌的損害(90％以上生成胰島素的β細胞都受到永久性破壞)是因為其免疫系統受損而破壞了胰腺內的β細胞。因此，1型糖尿病又稱為自身免疫性疾病。自身不再生成胰島素，不能控制血糖水平。1型糖尿病病人隨著β細胞生成胰島素的減少，身體開始利用脂肪和肌肉組織。該過程可導致一種非常危險的狀態，稱為酮症酸中毒，即血中開始積聚酮體和其它酸性副產品。這種狀態可能導致昏迷和死亡。安陽市第二人民醫院內分泌科王生龍
2型糖尿病是指胰島素相對缺乏。雖然胰臟還在製造胰島素，但胰島素的產量不足以控制血糖水平。2型糖尿病病人的β細胞功能隨著時間的推移逐漸下降。在病人的血糖開始升高前，細胞胰島素分泌能力的50％―75％可能已經喪失。隨著時間的推移，大部分2型糖尿病的病人從胰島素相對缺乏轉化成更嚴重的胰島素缺乏。因此，大部分2型糖尿病病人需要強化治療，包括每天注射胰島素，保證血糖水平得到控制。
胰島素抵抗：胰島素抵抗時，胰腺β細胞繼續以各種速度生成胰島素，但是身體卻不能有效地利用胰島素。胰島素抵抗伴有許多其它醫療問題，可見於2型糖尿病患者，2型糖尿病病人的長期高血糖進一步惡化了β細胞功能，隨著時間的推移，2型糖尿病進展為胰島素相對缺乏。雖然β細胞功能障礙是糖尿病的主要問題，但有些病例的這種損害可以逆轉，因此，胰島素分泌可能通過降低血糖水平得到恢復。這種效應在疾病的早期出現的可能性更大。
過去，2型糖尿病稱為成人發病的非胰島素依賴型糖尿病。這不能很好地描述這個疾病，因為我們知道，胰島素治療可能是許多病人在胰島素缺乏過程中控制血糖的最好方法。
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