腦癱，即腦性癱瘓，是引起小兒殘疾的主要原因。近年來其發病率有逐年上升的趨勢。國內最新資料統計表明，小兒腦癱患病率為1.92‰，嚴重影響我國的人口素質。如能正確認識腦癱，進行早期診斷和積極治療，多數情況下能夠獲得比較滿意的療效。而延誤診斷，失去早期治療的機會，就會使殘疾的發生率上升，且程度加重。令人遺憾的是，不少腦癱被誤診為缺鈣所致的佝僂病，結果使患兒失去了早期最佳治療時機。因此，早期識別腦癱與佝僂病很有必要。
腦癱即指“出生前到出生後一個月內各種原因所致的、非進行性腦損傷所引起的中樞性運動障礙與姿勢異常。”也就是說，腦癱患兒的主要表現是運動障礙與姿勢異常。這種運動障礙的早期表現是動作發育遲緩，表現為抬頭、翻身、握物、坐立等發育落後，家長常稱之為“軟”。姿勢異常最常見的是頭後仰、眼斜視、上肢內旋手後背、下肢內收踮腳尖等。追問病史，由於母親多有難產史，孩子出生前後也多有缺氧、窒息等情況，腦CT檢查也多顯示異常，所以多數患兒伴有智力低下。
很多家長認為，缺鈣的孩子才“軟”，於是盲目給早期腦癱患兒補鈣而延誤了治療。其實，小兒缺鈣是由於維生素D缺乏導致鈣磷代謝異常的一種慢性營養性疾病，與腦癱有本質的不同。佝僂病在嬰兒時期的主要表現為哭鬧、易驚、多汗等，重者可出現動作發育遲緩，但其他方面均正常，絕對沒有姿勢異常和智力發育低下，母親也沒有難產及孩子出生前後腦缺氧的病史。
腦癱的治療關鍵是“早”。半歲以內是腦細胞發育、腦功能成熟最快的時期，應給予適當的促進腦代謝、改善腦迴圈的藥物及吸氧等治療方法。對於動作發育遲緩和姿勢異常，需配合專門的康復治療，包括按摩、理療、鍼灸等。而佝僂病患兒只需多晒太陽，補充維生素D及鈣劑即可。
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