肛瘻是肛管直腸與肛門周圍面板之間的異常通道。2000多年來，肛瘻的高發病率和高複發率，一直困擾著人們，不少患者雖經多次手術反覆發作不愈或愈而復發，病期可長達數年甚至數十年之久。所以肛瘻，特別是高位肛瘻是當今世界公認的外科領域內難治性疾病之一。
通常外科對瘻的解釋是聯接兩個開口於上皮組織的肉芽管道。如果管道的一端不是開口於上皮組織，或只有一端開口者稱為‘竇道’，肛瘻一端開口於肛竇，一端開口於肛門周圍面板，中間是纖維組織形成的肉芽組織管道，這是一種典型的瘻，因為是位於肛管和肛門周圍，所以‘肛瘻’是非常貼切的名稱。肛瘻是肛門周圍膿腫的慢性化階段，是由於肛腺感染引起的一種特定的疾患。
肛瘻有三個基本的組成部分，即外口，瘻道和內口。外口是肛門直腸周圍膿腫破潰或切開的口，位於肛門周圍的面板，有的靠近肛門，大多距離肛門2-3cm，有的距離肛門較遠，有的是一個，有的是多個。外口有的與面板等平，有的凹陷，有的突起。也有的在肉芽組織當中。由外口的大小數目位置可推斷肛瘻的種類。瘻管包括主瘻管和支管，主瘻管是內口與原發外口之間的瘻管，有的直有的彎，可以圍繞肛門括約肌有前後上下不同的走向。內口是肛瘻病變的起源處，絕大多數位於肛竇之內。根據肛腺感染理論，肛瘻內口從不在齒線肛竇之外。
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