核磁共振現象是1946發現的一種物理現象，1978年開始將核磁共振用於人體的成像，核磁共振成像（MRI）就是將核磁共振這一物理現象和計算機成像技術結合起來用於醫學診斷的技術。
MRI和CT相比，有其優點，也有缺點。MRI的靈敏性要高於CT，在顯示肝癌的組織結構方面也優於CT；CT通常只能進行橫斷面的掃描，而MRI除了可做橫斷面掃描，還能做冠狀面、矢狀面等多方位的掃描；MRI不象CT那樣受骨偽影的干擾，在靠近肋骨部位的肝癌的診斷要優於CT；但MRI掃描時間較長，容易因呼吸的運動會而干擾成像造成影像的模糊；MRI檢查時不能攜帶金屬物品，佩帶心電起博器及其他帶金屬植入者均不能做MRI檢查。
由於上述的因素，其檢查肝癌的靈敏度要高於CT。但由於費用昂貴，尚不宜作為肝癌的常規檢查，如臨床懷疑有肝癌而CT檢查又不能檢出或不能確定時，可檢查MRI。
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