胰腺癌是消化系統常見的致死性癌腫，也是預後最差的惡性腫瘤之一。在美國，2007年胰腺癌死亡率佔所有惡性腫瘤的第4位。近年來，胰腺癌發病率在我國大、中城市呈大幅度增長，上海、天津等高發區在20年裡增長了4倍，年發病率約9/10萬。由於胰腺癌起病隱匿，臨床表現無特異性，病情進展迅速，大多數患者在確診時已屬晚期或有遠處轉移。晚期胰腺癌的5年生存率不到5％，整體療效極差。
手術是胰腺癌患者獲得長期生存的惟一治療手段。僅10％～15％的患者有手術切除的機會，術後5年生存率約為20％，術前評價為可切除的患者中最終僅約50％的患者施行了根治性切除術，其餘患者往往因為術中發現轉移或者大血管受腫瘤侵犯而放棄根治術。因此非手術治療在胰腺癌的綜合治療中居於主要地位。
胰腺癌的非手術治療包括化學藥物治療、放射治療、物理治療、分子靶向治療及中醫中藥治療。
化療是晚期胰腺癌或轉移性胰腺癌的主要治療措施。以吉西他濱為主的各種化療方案已在臨床上廣泛應用，但化療僅能有限地延長患者生存期。部分患者對吉西他濱產生耐藥，目前尚無統一的二線化療方案。
放療對於中晚期胰腺癌的治療價值目前尚存爭議。多個隨機對照臨床試驗的結論不盡一致，照射野範圍、放療技術及劑量選擇上的差異是造成諸多分歧的主要原因。作為一種區域性療法，放療難以控制腫瘤的播散轉移，故在伴有轉移的胰腺癌患者中並不推薦採用。
物理治療如高強度聚焦超聲刀在胰腺癌中的應用在全球範圍內尚處於臨床試驗階段，其療效仍有待繼續觀察和評估。
近年來分子靶向藥物在惡性腫瘤的治療中顯示了較好的應用前景。厄洛替尼(特羅凱)是目前被美國FDA批准的唯一能用於胰腺癌患者的表皮生長因子受體酪氨酸激酶抑制劑(EGFR TKI)，但其僅僅能使晚期胰腺癌中位生存期由5.9個月提高到6.4個月，1年生存期由17％提高至24％。西妥昔單抗及貝伐單抗在前期的I/II期臨床試驗中，通過聯合吉西他濱表現出了較吉西他濱單藥更高的有效率和1年生存率。但其療效並沒有在後續的大樣本III期臨床試驗中得到證實。
近年來，中醫藥在腫瘤綜合治療中顯示出了一定優勢。2010年美國的胰腺病學雜誌PANCREAS刊載了由天津醫科大學附屬腫瘤醫院歐陽華強博士撰寫的學術論文《基於化療、放療和/或中草藥治療的胰腺癌肝轉移多學科綜合治療模式》，該文在對164例胰腺癌肝轉移患者進行多因素分析後指出：化療和清熱化溼中藥治療是胰腺癌肝轉移患者的預後保護性因素，基於化療、放療及中草藥治療聯合的多學科綜合治療模式可使患者受益。作者還建立了胰腺癌肝轉移的預後指數模型，通過計算預後指數，可大致推算出患者的總體生存時間，並可為選擇恰當的綜合治療模式提供依據。2009年CANCER雜誌發表了另一項國際合作專案“華蟾素治療肝細胞肝癌、非小細胞肺癌和胰腺癌”的Ⅰ期臨床試驗成果，研究結果表明，中藥製劑華蟾素治療晚期胰腺癌安全有效，部分患者獲得了腫瘤縮小或穩定的療效。該專案後續的Ⅱ期臨床研究正在進行中。
綜上所述，胰腺癌依然是目前預後最差的癌腫之一。多數患者由於失去手術機會，尚缺乏有效的治療手段。晚期胰腺癌總體生存率的提高，需要依靠多學科綜合治療的模式，尤其是中西醫治療方法的綜合運用。
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