以前針對癌痛的治療理念中，比較倡導按需止痛，就是指患者疼的時候吃止痛藥，疼痛就會隨之緩解，再感覺疼的時候再次使用止痛藥。這種用藥方式的特點是，由於藥物起效需要時間，患者總要經歷一段疼痛，反而導致整體的止痛效果並不好，也容易產生耐藥。
1982年，全球推廣三階梯治療方案，這其中就倡導按時給藥，即根據藥物代謝原理(藥代動力學原理)來用藥，止痛藥在體內有一個自然代謝的過程，隨著時間延長，藥物的濃度會逐漸下降。根據藥物製劑緩釋過程和人體藥物代謝原理，按時用藥，就能維持體內有效的血藥濃度的平衡。比如口服緩釋製劑的嗎啡，一般12小時用藥一次；芬太尼透皮貼劑72小時用藥一次，這個時間間隔就是根據藥代動力學的研究結果來確定的。因此，在整個治療過程中要遵醫囑按時用藥。
強阿片類鎮痛藥物比如杜冷丁、嗎啡都容易成癮嗎？
中國人經過鴉片戰爭後一直是“談毒色變”，使得癌症患者出現疼痛時也不願意使用強阿片類鎮痛藥。實際上藥物與毒品是兩個概念。毒品是吸毒人群為追求精神上的享受而使用的強阿片類物質，使用方式一般是鼻吸或者靜脈注射為主，而且吸毒人群為追求毒品起效快，往往都不使用嗎啡，而是改用起效更快、作用更強的海洛因和冰毒等物質，同時也更容易產生心理依賴；而止痛藥一般是為了治療身體本就存在的不適感，並不是為了追求精神上的享受，而且採用緩釋製劑的止痛藥物，本身就能有效減少身體耐受和成癮等風險。
另外，由於杜冷丁的藥物副作用比較大，國家已在1996年明文禁止使用該藥，改用效果更好、副作用更小的嗎啡。
止痛藥物一段時間後發生耐藥了怎麼辦？
藥物耐受是藥物治療中常常存在的情況，尤其是阿片類鎮痛藥物。但是可以通過有技巧的用藥方式儘量延緩出現耐藥的時間。
人體存在阿片類藥物的對抗機制，稱為MNDA受體啟用機制。使用阿片類藥物時，人體的MNDA受體也同時被啟用，它啟用的程度和快慢取決於給藥方式，針劑或即釋口服嗎啡片會誘發該受體快速啟用，使得止痛藥物作用效果很快下降；而緩釋製劑的止痛藥物可以維持較長時間的有效血藥濃度，MNDA受體啟用的程度和快慢也會降低，治療效果就會維持得更長一些。因此把握這個用藥技巧，儘量維持藥物起效時間。
加之很多患者此時已經是癌症的終末期，可能有些患者在耐藥出現之前就已經離世了。所以只能儘量使得這段時間內能夠有效止痛，保證較好的生活質量。
這些止痛藥有其他副作用嗎？會加速患者疾病進展或死亡嗎？
嗎啡對人體的作用有很多種，針對癌痛而言，止痛是主要作用，那麼其它的都可看作是副作用。常見的副作用有噁心、嘔吐、食慾不好，但患者一週後便可自行恢復，無須特殊的干預。臨床上最難解決也比較常見的是便祕，嗎啡等阿片類鎮痛藥進入腸道後，腸道內佈滿了阿片受體，容易與嗎啡結合，使腸道蠕動變慢，長時間下去大便容易乾結更加排不出來，就形成了便祕。
特別是癌症晚期的患者，由於惡性腫瘤會消耗體能，導致大便更加難以自行排出。但是這些副作用一般對人體的影響都不是太嚴重，若影響了正常的生活，臨床醫生會根據情況相應調整用藥。可以肯定的是，用於控制癌痛的嗎啡類鎮痛藥物是不會導致病人免疫功能抑制和加速死亡的。反而由於有效的鎮痛，可以提升患者的生存質量和生存時間，改善了患者的預後，對劇烈疼痛的患者是一種有益的治療方法。
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