人類免疫缺陷病毒（艾滋病毒）攻擊免疫系統，削弱人體對感染以及一些癌症的監視和防禦系統。隨著該病毒破壞和損害免疫細胞功能，感染者免疫系統逐漸出現缺陷。免疫功能通常是通過CD4細胞計數進行衡量的。免疫缺陷造成人體越來越易受到大量感染和疾病侵襲，而如果免疫系統完好，人體本可抵禦這些感染和疾病。
獲得性免疫缺陷綜合徵（艾滋病）是指艾滋病毒感染最晚期，視感染者個人情況可在受到感染2年至15年後發病。艾滋病被定義為出現了某些癌症、感染或其它嚴重的臨床表現。
體徵和症狀
艾滋病毒感染症狀取決於感染階段。艾滋病毒攜帶者往往在最初的幾個月感染性最強，但許多人到後期才意識到感染狀況。在最初感染的前幾周，人們可能毫無症狀，或出現發熱、頭痛、皮疹或咽痛等流感樣疾病症狀。
隨著病毒感染逐漸削弱人體免疫系統，可能會出現其它體徵和症狀，如淋巴結腫大、體重減輕、發熱、腹瀉和咳嗽等。若不加治療，也可能會發生結核病、隱球菌腦膜炎和癌症（如淋巴瘤和卡波西肉瘤）等嚴重疾病。
傳播
與感染者的血液、乳汁、精液、陰道分泌物等多種體液發生交換可以傳播艾滋病毒。親吻、擁抱、握手或者互用個人物品、共同用餐或飲用水等一般性日常接觸不會使人獲得感染。
危險因素
個人感染艾滋病毒的一些高危行為和情況有：
發生無保護的肛交或陰交；
已感染另一性傳播疾病，如梅毒、皰疹、衣原體、淋病和細菌性陰道炎等；
注射藥物時共用受艾滋病毒汙染的針具、注射器和其它注射器具以及藥品注射液；
接受不安全的注射、輸血以及未充分消毒的切割或穿刺醫療程式；
衛生人員等不慎被針具刺傷。
診斷
艾滋病毒檢測通過檢查血液中是否存在艾滋病毒抗體和HIVp24抗原，來顯示感染狀況。為對抗外來病原體，人體免疫系統產生抗體。多數人在感染艾滋病毒28天內產生抗體，通常有3至6周“視窗期”，在此期間，人體仍在產生艾滋病毒抗體，但這些抗體尚無法測出。
這一最初感染期感染性最強，但在各感染期都可能會傳播艾滋病毒。如果有人近期有可能接觸到了艾滋病毒，那麼6周後應進行復檢，以證實檢查結果。這可使感染者有足夠時間產生抗體。
檢測和諮詢
艾滋病毒檢測應當屬於自願性。人們有權拒絕檢測，這一點應該得到認可。衛生保健提供者、行政部門或伴侶或家庭成員強制或脅迫進行檢測是不能接受的，因為這會踐踏良好的公共衛生實踐並侵犯人權。
一些國家已經採用或者正在考慮將自檢作為附加選擇方案。艾滋病毒自檢是一種當人們希望得知其艾滋病毒感染狀況時私下采集標本，開展檢測並解釋檢測結果的程式。艾滋病毒自檢並不是確定診斷；而是一種艾滋病毒篩查檢測法。
所有檢測和諮詢服務都必須包括世衛組織建議的五個C：知情同意、保密、諮詢、檢測結果正確和與關愛、治療和其他服務聯動。
預防
人們可以通過限制對風險因素的暴露程度降低艾滋病毒感染風險。通常結合起來使用的預防艾滋病毒感染的主要措施有：
1、使用男用及女用安全套
在插入陰道或肛門時堅持正確使用男用或女用安全套，可以防止性傳播感染，包括防止傳播艾滋病毒。證據表明，男用乳膠安全套對艾滋病毒及其它性傳播感染的防護率達85％以上。
2、艾滋病毒和性傳播感染的檢測和諮詢
強烈建議所有面臨任何風險因素的人接受艾滋病毒和其它性傳播感染檢測，以便其能夠了解本人的感染狀況，並毫不拖延地獲得必要的預防和治療服務。世衛組織還建議對伴侶或夫婦進行檢測。
結核病是艾滋病毒感染者最常見的感染，如未被發現或治療，大約有25％的艾滋病毒相關的死亡病例與其相關。早期檢測結核和及時進行抗結核和抗逆轉錄病毒治療可以防止這些死亡。強烈建議對所有艾滋病毒感染者同時進行艾滋病毒和結核病的篩查。
3、自願性醫學男性包皮環切術
自願性男性包皮環切術如果由訓練有素的衛生保健工作者以安全的方式加以提供，可將男性通過異性性行為方式獲得艾滋病毒感染的風險降低約60％。這是在出現普遍流行的情況下，遇有艾滋病毒流行率高且男性包皮環切率低時的一項主要干預措施。
4、將抗逆轉錄病毒藥物用於預防
4.1 抗逆轉錄病毒藥物作為預防
2011年的一項實驗已經證實，當艾滋病毒陽性者堅持採用有效的抗逆轉錄病毒藥物治療時，將病毒傳給其沒有受到感染的性夥伴的危險性可降低96％。對於一方屬於艾滋病毒陽性而另一方呈陰性的夫婦而言，世衛組織建議無論CD4細胞計數情況如何，均向艾滋病毒陽性一方提供抗逆轉錄病毒藥物。
4.2 艾滋病毒抗體陰性伴侶可採取的暴露前預防措施
艾滋病毒暴露前預防措施是指未感染艾滋病毒的人每日服用抗逆轉錄病毒藥物以防止感染艾滋病毒。研究顯示，暴露前預防措施在血清不一致異性伴侶（其中一方被感染，另一方沒有）、男男性行為者、變性婦女、高風險的異性伴侶以及注射毒品者中減少艾滋病毒傳播具有有效性。世衛組織鼓勵各國開展專案以獲得安全有效實施暴露前預防措施的經驗。
2014年7月世衛組織釋出了“重點人群艾滋病毒預防、診斷、治療和關愛綜合指南”，其中在針對男男性行為者的綜合性艾滋病毒預防系列做法中建議將暴露前預防作為艾滋病毒預防附加選擇方案。
4.3 艾滋病毒暴露後預防措施
暴露後預防係指在暴露於艾滋病毒後72小時內使用抗逆轉錄病毒藥物，以防感染。暴露後預防包括諮詢、急救護理和艾滋病毒檢測，並施以28天抗逆轉錄病毒藥物療程以及後續護理。
在2014年12月新發表的一份增刊中，世衛組織建議將暴露後預防用在職業性和非職業性接觸以及成年人和兒童方面。這項新建議利用已在治療中使用的抗逆轉錄病毒藥物提出了更為簡便的治療方案。新指南的落實會更便於開處方，利於堅持治療，並增加暴露後預防措施的療程完成比率，以防止衛生工作者或者沒有得到保護的性接觸者或者遭受性騷擾者等意外接觸艾滋病毒的人員染上艾滋病毒。
5、減輕對注射毒品者的危害
注射毒品者可以採取預防措施，每次注射都應使用無菌的包括針頭和注射器在內的注射裝置，以防感染艾滋病毒。一整套艾滋病毒預防和治療措施包括：
針頭和注射器規劃；
針對阿片依賴使用者的阿片類替代療法及其它基於證據的藥物依賴治療方法；
艾滋病毒檢測和諮詢；
艾滋病毒治療和關愛；
獲得安全套；
管理性傳播感染、結核病和病毒性肝炎。
6、消除艾滋病毒母嬰傳播
艾滋病毒陽性母親在妊娠、分娩或哺乳期間向嬰兒傳播艾滋病毒稱為垂直傳播或母嬰傳播。在這些階段如不採取任何干預措施，母嬰傳播的艾滋病毒傳染率在15％至45％之間。如果在可發生感染期一直向母親和嬰兒提供抗逆轉錄病毒藥物，就幾乎完全可以防止母嬰傳播。
世衛組織建議採用預防母嬰傳播的選擇方案，包括在懷孕期間、生產和產後期向母親和嬰兒提供抗逆轉錄病毒藥物並對艾滋病毒陽性孕婦提供終生治療，而無論其CD4計數情況如何。
2014年，估計全球150萬[130-160萬]攜帶艾滋病毒孕婦中，有73％[68％-79％]獲得了有效抗逆轉錄病毒藥物，以避免將病毒傳染給她們的孩子。
治療
可以通過由三種或三種以上抗逆轉錄病毒藥物組成的抗逆轉錄病毒聯合療法抑制艾滋病毒。抗逆轉錄病毒治療雖無法治癒艾滋病毒感染，但可以控制體內病毒複製，並增強人體免疫系統，恢復其抗感染能力。通過抗逆轉錄病毒治療，艾滋病毒感染者可以過上健康有益的生活。
到2014年底時，全球約有1490萬名艾滋病毒攜帶者接受抗病毒治療。其中約有82.3萬名兒童。
2014年，全球接受抗病毒治療的人數出現大幅上升，單一年度增加了190萬人。
世界衛生組織建議是初始的抗逆轉錄病毒治療時機是當艾滋病毒感染者的CD4細胞計數下降到或小於500個細胞/毫升時進行。然而建議所有血清學不一致的夫婦中的艾滋病毒攜帶者、感染艾滋病毒的孕婦和哺乳期婦女、結核病合併艾滋病患者、艾滋病毒感染者合併有嚴重慢性肝病的乙型肝炎感染、所有5歲以下的兒童艾滋病毒感染者，則不需考慮CD4細胞計數的結果，都建議抗逆轉錄病毒治療。
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