骨質疏鬆是指骨密度降低或骨質量下降導致骨脆性增加而容易發生骨折的一類疾病，而骨性關節炎是指發生於關節，特別是下肢關節的滑膜、軟骨及軟骨下骨的炎症或退變導致的關節疼痛、畸形以及功能障礙的一類疾病。這兩類疾病都是常見於老年人，容易在一個人身上合併出現，兩個疾病互有聯絡，但也明顯不同。
氨基葡萄糖或硫痠軟骨素是一類由糖苷鍵連線起來的多糖，在人體可由軟骨細胞等合成，是軟骨的主要成份。
氨基葡萄糖和硫痠軟骨素在體外對於從滑膜中分離的細胞生長有促進作用，能夠促進II型膠原的合成、減少炎性介質的合成、使細胞外基質的合成達到平衡等。但由於骨性關節炎的發病原因多種多樣，比如可能與肥胖有關，也可能是軟骨的機械磨損，也可能是某些炎症因素所致，所以這兩種藥物治療骨性關節炎的效果也不一致，對於輕度骨性關節炎來說，這兩種藥物不能改善症狀，但是對於中重度骨性關節炎，大約有不到一半的人會得到症狀的緩解。
雖然有一些臨床研究表明這兩種藥物能夠緩解骨性關節炎的疼痛，改善功能，但是目前沒有足夠的證據表明這兩種藥物能夠改善關節結構，修復軟骨。但是這兩種藥物都不能改善骨密度或增加骨強度，所以這兩種藥物不能治療骨質疏鬆。
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