隨著工作和生活壓力的增加，抑鬱症的發病率逐漸升高，據世界衛生組織統計，全球抑鬱症的發生率約為3.1％，在發達國家接近6％，有10％～15％的患者可因此而自殺。雖然抗抑鬱的西藥療效肯定，但是同時也存在不良反應大等缺點。
中國人有看中醫的傳統，幾千年的實踐經驗告訴人們在中藥中有亟待挖掘的治療抑鬱症的有效中藥。隨著科技的進步，應用現代藥理學方法，結合臨床實踐，尋找安全有效的抗抑鬱中藥已成為當前醫學界的熱點課題之一。下面介紹一些目前療效比較肯定的抗抑鬱單味中藥。
1、薑黃
薑黃素是從姜科薑黃屬植物薑黃的根莖中提取的一種天然有效成分。實驗結果表明，該化合物在 20 mg/kg口服劑量下具有抗抑鬱活性。主要通過抑制 MAO，增強單胺類遞質利用率而發揮抗抑鬱作用。其抗抑鬱作用與5羥色胺(5-HT)有很大的關係;薑黃素可以抑制穀氨酸對大鼠皮質神經元細胞誘導的損傷，並且這種神經保護作用可能與其對某些訊號通路的啟用相關。
2、石菖蒲
石菖蒲主要含有揮發油、氨基酸、有機酸和糖類等成分，具有開竅祛痰、醒神益智、化溼和胃的功效。臨床應用石菖蒲、鬱金配伍治療69例抑鬱症患者，治療前後採用抑鬱狀態自評量表進行評定，治療後患者抑鬱評分明顯降低，治療前後比較有顯著性差異。
動物實驗也證明，大劑量的石菖蒲水提醇沉液能增強5-HTP誘導的小鼠甩頭行為，提示石菖蒲水提醇沉液的抗抑鬱作用可能通過阻斷中樞5-HT等單胺類遞質的重攝取，使突觸間隙中可供生物利用的5-HT增多，從而發揮抗抑鬱作用。
3、人蔘
人蔘具有大補元氣、補脾益肺等功效，其主要成分是人蔘皁苷，含量約為4％。實驗研究發現，人蔘總皁苷在不影響小鼠自發活動的劑量下，能顯著縮短小鼠強迫游泳和懸尾實驗的不動時間，說明人蔘總皁苷對“行為絕望”小鼠模型有明顯的抗抑鬱作用。
4、柴胡
柴胡能改變大鼠腦內各部位色氨酸，5-HT含量，用於治療難治性抑鬱症。實驗研究發現，柴胡皁苷可以改善抑鬱大鼠的抑鬱表現，並可以保護海馬區神經元，提高抑鬱大鼠腦內 NE、5-HT、多巴胺(dopamine，DA) 、腦源性神經營養因子(brain-derived neurotrophic factor，BDNF)含量，提示柴胡皁苷抗抑鬱作用可能與調節腦內單胺類神經遞質及腦源性神經營養因子含量有關。且柴胡皁苷無明顯毒不良反應，口服易吸收。
5、白芍
白芍具有養血斂陰，柔肝止痛，平抑肝陽之功效，既能養肝血，又能柔肝體，最能順應肝之特性。現代研究表明，白芍水煎劑有抗抑鬱作用。通過大鼠抑鬱模型發現白芍能顯著改善抑鬱大鼠的行為學改變，增加大鼠腦內 NE、5-HT含量，提示白芍對中樞單胺類神經遞質的調節作用是其抗抑鬱作用機制之一。
6、刺五加
刺五加具有益氣健胃、補腎安神的功效，多用於治療體虛乏力、腰膝痠痛和失眠多夢等
症。臨床研究提示，刺五加能改善人的自我感覺、記憶力，提高人的情緒和工作能力，並使睡眠正常，並有報道刺五加具有治療抑鬱症作用。刺五加浸膏抗抑鬱作用研究表明，刺五加
浸膏對行為絕望動物抑鬱模型具有明顯的抗抑鬱作用，
中醫講究辨證論治，單味中藥有時有效，但更多的時候有些中藥單用藥效不顯著，這就需要結合辨證，在找到病因後，在主方的基礎上加入具有抗抑鬱作用的中藥，才能達到標本兼治的目的，臨床效果會更好。
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