什麼是膀胱輸尿管返流(VUR, vesico-ureteric reflux)?
尿液是從腎盂經輸尿管流到膀胱裡， 膀胱滿了後，逼尿肌收縮，把尿液從膀胱經尿道排出體外。正常人膀胱收縮排尿時， 尿液不會從膀胱返流到輸尿管或腎裡。 但中那些尿路發炎的嬰兒中，60-70％有膀胱輸尿管返流(Baker， 1966) 即排尿時， 一部分尿從膀胱返流到輸尿管甚至到腎盂裡。
膀胱輸尿管返流為什麼會引致腎炎呢?
這是由於尿路感染的相當一部分細菌(70-90％是大腸桿菌， E. Coli)是從尿道進入膀胱的。 如果數量少的話， 會被尿液排出，幾乎沒有症狀。 多的話可以引起膀胱炎。割了包皮的男孩尿路感染率比沒割的低12 倍， 因為陰莖的龜頭暴露出來了， 相對的乾燥， 包皮和龜頭間的細菌量大大減少，經尿道進入膀胱的細菌也少。
但如果有膀胱輸尿管返流的話，細菌返流到腎盂裡， 便會引致發燒，腎炎。Ransley和Risdon1979經典的研究發現， 返流加上細菌感染會對腎造成破壞。 1995年我去倫敦兒童醫院進修小兒泌尿時，當時在該院工作的Ransley 放了一年的假，無緣拜師。
兒童泌尿感染非常普遍， 是呼吸道感染後第二大感染病源。 兩個月至兩歲的孩子發燒，5％是由尿路感染引起的。一至五歲年齡段，女孩尿路感染的機會大，是男孩的10-20倍。但三個月以下的嬰兒，男孩比女孩的5-8倍，這和男性先天性泌尿系統畸形發生率高有關。
為什麼會有膀胱輸尿管返流呢?
正常孩子的輸尿管進入膀胱時是有一個角度的， 即輸尿管在膀胱壁裡斜的穿梭一段距離(尿道直徑的5倍， Paquin 1959)才進入膀胱腔。當膀胱尿滿了的時候， 膀胱尿的壓力會將膀胱壁內的輸尿管壓扁，關閉內腔， 形成抗返流機制 。 而那些有返流的孩子， 輸尿管進入膀胱的角度接近直角，失去了抗返流的機制， 膀胱充盈後收縮排尿時， 腔內的壓力不但會將尿液排出體外， 也同時會引致膀胱輸尿管返流。
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