為什麼把癌症發生的部位切除後，癌症還會復發?
為什麼把癌症發生的部位切除之後，癌症還會復發呢?”理解這個問題的關鍵在於：癌症病灶並不是一個行為單純、性質單一的腫塊，在絕大多數時候，我們應該把它看成是無數個具有共同特點(無限增殖、轉化和轉移)的細胞構成的複雜集落。――雖然目前提出應該重視腫瘤中癌細胞之間的異質性，但是這與本題關係不大，就略過不表了。
我們的身體由40萬億--60萬億個細胞構成，這些細胞無時無刻不在進行著複雜的生化反應以及分化增殖。雖然有著億萬年演化形成的精密調控機制，但是基於其龐大的基數，總會有一些細胞會在增殖中出現變異，變異細胞中的絕大部分被身體自身的監測機制發現並清除，而那些殘留下來的漏網之魚就是癌症的罪魁禍首。
當增長到足以造成症狀或被儀器檢測出來時，這些小惡魔的數量往往已經可以用千萬來計算了。下圖是顯微鏡不同倍數下體外培養的人與大鼠乳腺癌細胞集落，需要說明的是，即使是a和e中那樣密密麻麻數不勝數的細胞，也不過是單層細胞在零點幾個平方毫米上的數量罷了。這就是第一個原因：腫瘤病灶是由數量極多的癌細胞構成的。
正如同數量龐大的天朝人口中，總會有那麼一小撮不喜歡做中國夢，要想著以合法或者不合法的方式投奔美帝從內部攻破萬惡的資本主義堡壘一樣。在這無數的癌細胞中，也會有一部分不安於室，想要去其他地方發展。當原位的腫瘤細胞(下圖a)突破其所在部位的解剖屏障(下圖b)之後，我們身體的兩大脈管系統――淋巴和血液，為腫瘤細胞提供了便捷的通道(下圖c和d)，此外，生在空腔臟器的腫瘤，還可以像植物播撒種子一樣，通過直接掉落到別處的少量細胞進行轉移。這就是第二個原因：腫瘤細胞可以通過淋巴轉移、血行轉移和種植轉移等方式發展成轉移癌。
綜上，即使發現癌症病灶並進行手術切除，但是此時往往已經有少量癌細胞轉移到了其他部位，由於數目極少，我們往往無法知道具體的轉移部位和數量，而這些細胞本身就是與身體防禦機制鬥爭的勝利者，具有著極強的繁殖和逃避打擊能力，所以即使殘存數目極少，也很有可能死灰復燃。根據來源不同，各種腫瘤的好發轉移部位也不同，比如肺癌的常見轉移部位就是腦、骨骼和肝臟。
目前在腫瘤手術後往往還需要進行輔助放療和/或化療，就是為了最大限度地清除這些轉移癌細胞以減少復發可能，遺憾的是，以目前醫學技術目前尚無法精確、完全地消滅轉移癌細胞，而題主在問題描述問到的復發概率也是由具體病情和治療情況決定的。
因為上述幾點，極早期診斷和精確靶向治療才會成為腫瘤研究的兩大熱點。
雖然目前多種腫瘤的生存時間和生活質量都較以前有了很大改善，但是面對癌細胞這種能夠戰勝機體免疫系統的強大對手，我們仍然任重道遠。
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