帶狀皰疹是由水痘-帶狀皰疹病毒(VZV)感染引起的一種沿周圍神經分佈的紅斑水皰伴神經痛為特徵的病毒性面板病。帶狀皰疹發病率與年齡相關，年齡>50歲，帶狀皰疹發病率5‰;60~70歲，帶狀皰疹發病率6~7‰;>80歲，帶狀皰疹發病率10‰。
帶狀皰疹可以有前驅症狀：全身不適，區域性疼痛等，一般在數天後出現紅斑、丘疹，繼而發展為成群的水皰。皮損常發生在身體的一側，沿某一週圍神經分佈區排列，一般不超過體表正中線。帶狀皰疹病程約2-3周，老年人會長一些。
老年人的神經痛常早於皮疹出現，神經炎症較重，而且疼痛性質多樣，常伴有放射性疼痛 ;病灶區域的燒灼疼痛感，感覺異常和侷限性疼痛感，常誤診為心肌梗死，膽囊膽管絞痛，腎絞痛等。部分老年患者於皮損消失後可遺留頑固性神經痛，持續數月或更久。後遺神經痛是帶狀皰疹最常見的併發症。同時帶狀皰疹的發作可能增加腦卒中風險。
因此帶狀皰疹治療的主要目是縮短病程，預防後遺症的發生。治療的成功的取決於正規治療的時間和抗病毒是否足量用量。系統抗病毒治療最好在面板出現症狀的48h到72h內開始正規治療，通過抑制病毒複製，阻止神經受損，緩解疼痛，及可能減少後遺神經疼的發生。同時帶狀皰疹發作期間接受抗病毒治療的患者可以降低腦卒中發生。
因此，帶狀皰疹的患者，尤其是老年患者早期治療非常重要。
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