痴呆是由於腦功能障礙而產生的獲得性、持續性職能損害綜合徵，多種高階皮層功能紊亂，涉及記憶、語言、思維、定向、理解、計算、學習能力、語言和判斷等減退，還可伴發精神行為的異常，情緒控制能力減弱、人格改變等。
痴呆發病率和患病率隨年齡增長。據統計60歲以上的老年人中痴呆的患病率約為1-5％，85歲以上的老年人中痴呆的患病率約為40％ 隨著全球人口老齡化，本病患病率和將快速上升，我國是13億人口的大國，老年人口占10％的話，約有1.3億老年人。中國2005年有老年痴呆患者500萬， 到2020年將達1000萬，而到2040年達到2250萬。痴呆病程長，治療開支大，給患者家庭和社會帶來巨大的負擔。
痴呆的十大危險訊號：
1、記憶力日漸衰退，影響日常起居活動，如：炒菜放兩次鹽，做完飯忘記關煤氣
2、處理熟悉的事情出現困難，如：難以勝任日常家務：不知道穿衣服的次序、做飯菜的步驟
3、語言表達出現困難，如：忘記簡單的詞語，說的話或寫的句子讓人無法理解
4、對時間、地點及人物日漸感到混淆，如：不記得今天幾號、星期幾，自己在哪個省份
5、判斷力日漸減退，如：烈日下穿著棉襖，寒冬時卻穿薄衣
6、理解力或合理安排事物的能力下降 ，如：跟不上他人交談的思路，或不能按時支付各種賬單
7、常把東西亂放在不適當的地方 ，如：將熨斗放進洗衣機
8、情緒表現不穩及行為較前顯得異常，如：情緒快速漲落，變得喜怒無常
9、性格出現轉變，如：可變得多疑、淡漠、焦慮或粗暴等
10、失去做事的主動性，如：終日消磨時日，對以前的愛好也沒有興趣
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