直腸癌的表現主要有直腸刺激症狀如:大便習慣改變(便祕或腹瀉或二者交替)，大便性狀改變(如便條變細、血便、黏液便等)，裡急後重(大便不暢，便不盡的感覺)，還有下腹部腹痛或腹部不適，腹部腫塊。有的患者首次發病腫瘤已經導致腸道腸梗：表現為腹痛腹脹，不能排氣排便。有的患者因為就診時腫瘤已經侵犯臨近器官出現如尿頻尿急膿尿血尿或排尿時從肛門出來(侵犯膀胱輸尿管等)，女性患者出現陰道中出便(直腸陰道瘻)，而個別患者甚至出現嚴重的骶尾部疼痛(侵犯神經)。需要注意的是臨床中的一些直腸癌的患者可能無任何症狀，因為偶然的體檢發現或者因其他病而行相關的腹部檢查時發現。門診就診的患者中，絕大多數因便血而就診，大部分患者誤以為自己得了“痔瘡”。
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