類風溼關節炎是一種以慢性關節性病變為主要表現的全身性自身免疫性疾病。類風溼關節炎的發病一般呈隱匿性，疾病過程很緩慢，初期不易引起注意，除小關節腫痛外，常有乏力、食慾不好、低熱、全身不適、手足麻木、體重減輕等症狀。
主要特徵是以小關節發炎、腫脹和功能障礙為主的多關節病變。關節病變多呈對稱性，常導致關節破壞、畸形，最終造成不同程度的功能障礙，主要侵犯關節滑膜，其次還可侵犯漿膜、心、肺、動脈、神經、眼等結締組織。
類風溼關節炎分為三型，不同型別表現有所不同：
1、隱匿型：佔類風溼關節炎病人總數的60-70％。緩慢起病，常於數週或數月內逐漸起病，表現為掌指關節和腕關節的疼痛、腫脹和僵硬，可伴全身不適和乏力、低熱、食慾不振、體重下降等。
2、急性型：佔病人總數的8-15％，病人能明確指出症狀出現的具體日期或在某幾天之內，表現為對稱性多關節腫脹、疼痛，活動受限，發熱，淋巴結腫大等，病情往往較重。
3、中間型：佔類風溼病關節炎病人總數的15-20％，症狀常在數日或數週內出現，介於隱匿型和急性型之間，周身症狀比隱匿型病人要多。
有的類風溼性關節炎症狀不典型，千萬不可忽視。
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