超過90％的甲狀腺癌為DTC。DTC起源於甲狀腺濾泡上皮細胞，主要包括甲狀腺乳頭狀癌（PTC）和甲狀腺濾泡狀癌（FTC），少數為Hǔrthle細胞或嗜酸性細胞腫瘤。大部分DTC進展緩慢，近似良性病程，10年生存率很高，但某些組織學亞型（PTC的高細胞型、柱狀細胞型、瀰漫硬化型、實體亞型和FTC的廣泛浸潤型等）的DTC容易發生甲狀腺外侵犯、血管侵襲和遠處轉移，複發率高、預後相對較差。
低分化型甲狀腺癌也屬於DTC範疇。此類腫瘤相對少見，有島狀、樑狀或實性結構，但不具備典型PTC的細胞核特點，且至少有下列三個形態學特徵之一：核扭曲、核分裂象≥3/10高倍鏡視野、壞死。該型別腫瘤的臨床生物學特點為高侵襲性、易轉移、預後差，是目前DTC治療的難點之一。
DTC的治療方法主要包括：手術治療、術後131I治療和TSH抑制治療。其中，手術治療最為重要，直接影響本病的後續治療和隨訪，並與預後密切相關。DTC治療的總體發展趨勢是個體化的綜合治療。
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