吞嚥動作分為口腔、咽、食道3個時相，攝食-吞嚥障礙的評價，一般分為以下6個階段。
1、對食物的認識
是食物入口之前的階段。意識水平低下的患者，即使見到食物亦無任何反應;精神不能集中、對食物反應冷漠的患者，在進食時則極易發生誤咽。
2、細食
口脣及前齒協調地適應食物和餐具的形態，將食物納入口中。口脣閉合不良的患者不能順利地將食物納入口中 即使將食物送入口腔，亦多又漏出。
3、咀嚼及食塊形成
在口腔內，食物與唾液混合，形成容易吞嚥的形狀(食塊)，其形成經過因食物的形態而異。流質飲食原本就易於吞嚥;果凍、粥類等半流質食物需通過“推壓咀嚼”(舌體上下活動，使食物在舌與硬顎之間被推壓、擠碎)形成食塊;固體食物則除“推壓咀嚼”外，還需“磨碎咀嚼”(舌體左右活動、使食物在自齒上磨碎)以形成食塊。咀嚼時，下頜做上下、迴旋運動，此時軟跨與舌根之間(口峽部)閉鎖，避免食物進入咽部。如果咀嚼運動、食塊的形成及保持不能順利完成，則食物或者被囫圇吞下，或者在吞嚥反射引起之前便流入咽部。
4、食物入咽(口腔相)
咀嚼完成以後，舌上舉，食塊沿硬顎從舌尖被推至舌根，抵達誘發吞嚥反射的部位，隨之，口脣閉鎖，下頜固定不動，發生吞嚥動作。如果咀嚼後不能將食塊順利地送至舌根，可囑患者頭後仰，或仰臥，利用重力的作用促進食塊抵達舌根部入咽。
5、食塊通過咽部(咽相)
食塊抵咽，旋即軟胯和會厭分別閉鎖該部與鼻腔、氣管的通路，引起瞬間吞嚥性呼吸停止，同時，舌報向咽後壁推壓，咽壁產生蠕動，將食塊送入食道。這一過程謂之吞嚥反射，正常人完成該反射歷時約0.5S。誤咽是由於吞嚥動作無力，食物吞嚥不完全，殘留於咽部的食物於呼吸時進入氣管，或者由於吞嚥反 射動作失調，氣管閉鎖不全所致。
6、食塊通過食道(食道相)
食塊進入食道後，由於食道內的負壓作用，使食快沿食道不行入胃。
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