前列腺癌是男性泌尿生殖系統最常見的惡性腫瘤之一。流行病學研究表明，前列腺癌的發生主要與年齡、種族、家族遺傳背景、地理位置和飲食結構等因素有關。前列腺癌的發病率在世界範圍內差別很大，亞洲人的發病率遠低於歐美人。在美國，前列腺癌發病率位居男性所有惡性腫瘤的第一位，死亡率僅次於肺癌位於第二位。
和其他常見的泌尿系統惡性腫瘤不同，前列腺癌無典型的臨床症狀，這是因為前列腺癌多發生在前列腺的外周帶，早期的前列腺癌多侷限在前列腺內未侵犯前列腺周圍組織，往往無明顯臨床表現。但隨著腫瘤的不斷髮展，則會表現出多種不同的臨床症狀。
1、下尿路症狀：包括刺激症狀和梗阻症狀。首先應明確，下尿路症狀並不是前列腺癌所特有，而更多見於許多泌尿外科良性病變。而在前列腺癌患者中，當腫瘤向前列腺的前中部浸潤時，侵及尿道、膀胱頸部和三角區時，可引起下尿路症狀。包括尿頻、尿急、排尿躊躇、排尿中斷、尿後滴瀝和排尿費力等等。
2、區域性浸潤性症狀：前列腺癌的生長與發展方向往往是沿著最薄弱的途徑發展的。大多數前列腺癌起源於前列腺外周帶也就是說在前列腺的後方，因此膀胱直腸間隙常常是區域性浸潤性前列腺癌最先侵犯的區域。腫瘤侵犯到前列腺包膜及其附近的神經周圍淋巴管時，可出現會陰部疼痛及坐骨神經痛；腫瘤侵犯壓迫輸精管時會出現腰痛以及患側睪丸疼痛；腫瘤侵犯至膀胱直腸間隙的上方時，可以壓迫輸尿管導致單側或雙側腎積水，嚴重時會引起腎功能衰竭；腫瘤侵犯到前列腺後外側的神經血管束時還會導致勃起功能障礙；嚴重時當腫瘤侵犯直腸時會導致排便困難或結腸梗阻；腫瘤犯尿道膜部時可發生尿失禁。
3、轉移性症狀：前列腺癌最常轉移的部位是骨骼，有時也會轉移到其它器官，如：肺部、肝、腎上腺等。前列腺癌骨轉移會產生骨痛，甚至病理性骨折；腫瘤轉移到盆腔淋巴結時會引起下肢水腫；腫瘤轉移到肺部會引起咳嗽、咳血等。
4、全身症狀：前列腺癌晚期可表現為消瘦乏力、低熱、進行性貧血、惡病質或腎功能衰竭。
可見，前列腺癌患者的早期症狀不典型，無法通過早期臨床表現發現前列腺癌，而當前列腺癌出現某些臨床症狀時，往往已經到了晚期。由於提高前列腺癌治療效果的關鍵是早期診斷、早期治療，因此前列腺癌篩查對於疾病的治療效果就顯得尤為重要。
前列腺癌篩查是指在患者出現相關症狀之前應用一些簡便有效的檢查方法來早期發現腫瘤。目前常用的篩查方法包括直腸指診、前列腺特異性抗原檢查、經直腸超聲等，其中直腸指檢、PSA檢查是最常用和最基礎的篩查方法。
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