過去一旦患上乳腺癌，就意味著失去整個乳房，這似乎是不容置疑的醫學常識。作為醫學空前發展的今天情況依然如此嗎？人們不禁會問。
目前國外已經廣泛將保留乳房推薦為早、中期乳腺癌的首選手術方式。遺憾的是，國內保留乳房治療還很不普遍，絕大多數適合保留乳房的乳腺癌患者都永久失去了維持生活質量和心理平衡的機會。
失去乳房對婦女生理和心理的影響是十分巨大的，這種痛苦是常人難以想象的，而且越是隨著社會的發展，這種影響就越是顯著。
首先，保留乳房手術可以提高生活質量是無庸置疑的，但它是否意味著會讓病人付出生命的代價？其實，只要適應症掌握得當保留乳房治療方法是不會降低生存機會的。
迄今為止，國內外大量臨床實踐都證實了保留乳房手術配合術後放療可以獲得與切除乳房的“傳統”方法相同的長期生存率，兩種方法的5、10、15年生存率並無差別。
由於乳腺癌在很大程度上是一種全身性疾病，乳腺癌對生命的主要威脅在於內臟的遠處轉移。所以保證病人生存機會的主要手段在於防止和治療遠處轉移，而區域性切除範圍的大小並不是決定病人生存的主要因素。其次，人們擔心不將乳房完全切除就容易復發。
這種擔心是多餘的，臨床研究證實，切除乳房與保留乳房加放療不但長期生存率相同，而且區域性複發率也沒有出現大的差別。
有關保留乳房治療方法合理性的研究是醫學史中最有說服力的臨床研究之一，以至1990年美國權威性的國立癌症研究所在乳腺癌治療共識發展會議上正式宣佈，保留乳房治療方法與切除乳房的方法療效相當，並極力倡導應用這一方法治療Ⅰ、Ⅱ期乳腺癌。
難怪1989年美國在任總統的夫人南希·里根因乳腺癌實施改良根治術會被美國的乳腺癌權威人士和媒體批評為 “使美國醫學倒退了10年”呢。
當然，一些醫院不具備條件無原則地開展保留乳房手術，給病人造成了一定的損失，使病人對這一治療措施產生了恐懼感，這也在客觀上妨礙了該術式的普及。
在此，我們也強調，開展保留乳房治療必須嚴格掌握“三嚴”：
1、嚴格掌握適應症與禁忌症，其中禁忌症的掌握尤其重要。術前檢查應當規範化，確定其是否適合應用這種治療方法。必須強調，尋求外觀效果絕不應以降低生存率和增加復發危險為代價。
2、要有嚴格的治療方案和高水準的治療隊伍。應當強調，保留乳房治療是一種多學科密切協作的治療過程，它對手術醫生、病理醫生、放療醫生和化療醫生的技術水平和協作精神都有很高的要求，這種要求可能較之根治性治療要更精細。
3、嚴格隨訪制度。強調專業化、制度化、規範化的隨訪。
隨著醫學的發展和人們對美的要求不斷提高，乳腺癌治療將更人性化，但嚴格的適應症、正規規範的治療、隨訪是保證保乳手術療效的前提。乳癌病人留住生命，留住美麗，已不再是夢想了。
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