頭痛是很常見的臨床症狀，幾乎所有人在一生中都會有過頭痛的經歷。
緊張型頭痛，是頭痛中最常見的一種，患病率是38％，終生患病率是46％，佔頭痛患者的70～80％。約半數患者，其頭痛發作會影響到日常活動。
男性與女性的患病率之比約4:5。發病年齡高峰在25～30歲，患病年齡高峰在30～39歲，以後隨年齡增長而稍有減少。通常為雙側性，枕項部、顳部或額部多見，也常為整個頭頂部。疼痛感覺多為壓迫感、緊束感、脹痛、要爆炸的感覺、鈍痛、痠痛等，可一陣陣地加重，無持續搏動感、噁心(慢性緊張型頭痛可有輕度噁心)、嘔吐，不會同時伴有畏光和聲音恐怖，日常體力活動不導致疼痛加重，應激和精神緊張常加重病情。疼痛多為輕至中度，多不影響日常活動。起病多為漸進性，多持續數天，也可持續數週、數月，甚至數年。
精神因素可能導致惡性迴圈。即緊張型頭痛患者易伴發抑鬱或焦慮等精神障礙，精神障礙進而促進緊張型頭痛的發作。緊張型頭痛易伴發抑鬱和焦慮障礙;其中，廣泛性焦慮障礙和惡劣心境最為常見;慢性緊張型頭痛患者更易伴發精神障礙。識別出這些伴發疾病，有助於緊張型頭痛的治療和改善患者的生活質量。遺傳因素也可能起一定作用
預後不佳的影響因素有：合併偏頭痛、未婚、睡眠障礙和固定的生活方式。
偏頭痛，常被稱作血管性頭痛，是一種常見的頭痛，患病率是10％，終生患病率是14％。它是一種反覆發作的、常為搏動性的頭痛，多呈單側疼痛，常伴噁心和嘔吐，畏光和聲音恐怖。常規體力活動(如：步行或上樓)會加重頭痛，或頭痛導致患者回避常規體力活動。少數典型者發作前有視覺、感覺和運動等先兆，可有家族史。成年人中，男性與女性的患病率之比在1:2～1:3之間。在青春期之前的兒童中，患病率則沒有性別差異。隨著年齡的增長，偏頭痛的患病率逐漸增高，至40～50歲時達高峰，其後，患病率逐漸降低。其中，女性患病率隨著年齡的增長而增高與降低的趨勢，比男性要顯著。偏頭痛的起病時間通常在10～30歲之間。患病的危險因素有家族史、低教育程度、高工作負擔等。
偏頭痛是一種多種環境因素和遺傳因素相互作用的多基因、多因素疾病。遺傳、飲食、內分泌以及精神因素等與偏頭痛的發病有一定關係。偏頭痛患者較普通人群更容易伴發抑鬱障礙、焦慮障礙、下背部疼痛等疾患。偏頭痛常常具有明顯的家族聚集性。大約有50％～80％的患者有陽性家族史。
偏頭痛的發作常有誘因，有研究顯示85％的患者訴說有誘因，並且常有多重誘因。常見的誘因有：天氣變化、壓力、抑鬱、焦慮、痛哭、飢餓、睡眠障礙、過勞、光刺激、噪音、濃重氣味和飲食等。飲食中常見的誘因有：酒(尤其是紅酒，其含酪胺、亞硫酸鹽、組胺、黃酮類等)、巧克力(含苯乙胺、咖啡因)、含酪胺的食物(成熟乳酪、醃製品、熏製品、發酵食品等)、含咖啡因的飲食(咖啡、茶、碳酸飲料、巧克力)、味精(穀氨酸單鈉)、糖精(天門冬醯苯丙氨酸甲酯)、含亞硝酸鹽和硝酸鹽的食物(醃製品、熏製品、泡菜、髮色劑、防腐劑等)、柑橘類水果(含酪胺，包括桔、柑、橙、柚、檸檬、枳等)等。此外，本病在女性較多見，常始於青春期，發作多在經前期或經期，更年期後逐漸減輕或消失。約60％生育期的女患者在妊娠期偏頭痛發作停止，分娩後可復發。
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