隨著年齡的增加，胃粘膜腺體減少（就是萎縮）是正常的生理現象。胃粘膜一定範圍和一定程度的萎縮是不可避免的。而且萎縮一般都是為粘膜局灶萎縮，並不是全胃都萎縮。與年齡相關的輕-中度萎縮像面板上的皺紋一樣是正常老化的伴隨現象，不會完全逆轉，也不需要徹底逆轉。對於過度的（超越年齡因素）萎縮改變，只要去除病因會伴隨炎症的減輕而有一定程度的恢復。萎縮性胃炎是伴有萎縮的胃粘膜炎症，其危害不在於萎縮，主要在於伴隨的炎症和萎縮伴隨的腸化生和不典型增生。不穩定的腸化生和不典型增生才會發生惡變的機率升高。腸化生是胃粘膜損傷後修復的胃粘膜呈現腸粘膜的特徵，從某種意義上講腸化生是區域性環境下（膽汁酸、炎症活動）的一種適應現象，即輕度的小腸型化生並沒有危害。如果病因（幽門螺桿菌、膽汁酸、炎症等）持續存在，損傷不斷髮生，腸化生加重，或呈現不穩定的大腸型化生，就存在進一步惡變的風險。
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