萎縮性胃炎是指胃固有腺體的減少或腸上皮化生，但臨床上不少基層醫院也將粘膜表層炎症所致的腺體減少或胃小凹區的腸上皮化生誤診為萎縮性胃炎。所以，是否是真正的萎縮性胃炎必須要有專業的醫生做出正確的判斷。
萎縮性胃炎是癌前病變，也就是說，這類病變若不經治療，部分可能發展為胃癌。但是這種情況並不多見，多數人終生也不會發展為癌變。即使少部分人出現癌變也是一個漫長過程。很多老年人都會出現胃萎縮的改變，過去有糜爛性胃炎或潰瘍的病人在病變癒合時也可出現腸上皮化生，即腸的粘膜長到胃上面了。所以診斷為萎縮性胃炎的病人也無需驚恐，關鍵是看這種萎縮到底與癌變有多大關係。
哪些萎縮性胃炎與癌變有關呢?過去是看腸上皮化生的種類，因為所謂的結腸型化生或不完全腸化易出現異型增生。因為異型增生才是真正的癌前病變。現在臨床上倒不很在意腸上皮化生的種類，而可以直接通過病理觀察異型增生的程度，只有中重度的異型增生才需要引起高度警惕，比如重度的異型增生(現在也叫高級別上皮內瘤變)，需要馬上進行處理。輕度的異型增生或不典型增生，只需過1-2年進行內鏡檢查複查便可。所以診斷為萎縮性胃炎的患者必須要找有經驗的醫生進行評估。
萎縮性胃炎出現重度的異型增生可以在胃鏡檢查的同時直接將病變在內鏡下切除，無需外科手術或化療。所以萎縮性胃炎發展為胃癌是可以預防的，因為當出現癌變前，可以內鏡下處理。至少服藥是否能預防癌變，目前證據不足。因此萎縮性胃炎若無什麼症狀並不主張長期服藥，因為即使病變往癌變發展時，內鏡隨訪可以很容易發現，可以馬上進行處理。
所以萎縮性胃炎是否是真正的萎縮性胃炎或萎縮性胃炎是否會癌變最好先找真正懂病理懂內鏡懂臨床的專業醫生進行一次正確的評估，不要到處就診，亂吃藥。
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