早產指所有在37周之前的分娩。
按照分娩時妊娠週數的不同，將早產分為以下幾種：
極早期早產（<28周），約佔妊娠的0.25％
早期早產（28-30周），約佔妊娠的0.25％
中期早產（31-33周），約佔妊娠的0.6％
晚期早產（34-36周），約佔妊娠的3.0％
早產的型別：
1、醫源性早產： 三分之一的早產是醫源性早產， 主要包括妊高症和胎兒生長受限。
2、自發性早產：三分之二的早產屬於自發性早產，包括分娩提早發動或胎膜早破。
胎兒/新生兒死亡和智障風險在極早期早產、早期早產和中期早產的病人中顯著升高。34周之前自發性早產的發生率約為1％。
早產的篩查：兩種辦法鑑別出早產的高風險人群：
1、宮頸陰道部胎兒纖粘連蛋白 在22-34周之間孕婦宮頸陰道部分泌物胎兒纖粘連蛋白呈現低水平。22-24周胎兒纖粘連蛋白檢測陽性的孕婦25％在34周前發生自發性早產
2、宮頸長度 妊娠22-24周宮頸長度小於15mm時，早產風險呈指數型升高。宮頸長度小於或等於15mm的孕婦30％在34周前發生自發性早產。雙胎和三胎妊娠的自發性早產風險亦與宮頸長度相關。多胎妊娠早產風險增加的界值是25mm.
“結合宮頸長度和產科病史”的聯合篩查預測早產是目前非常有效的方法。
預防早產：對有早產史的孕婦預防早產，研究發現以下方法並未降低早產的復發風險：
1、臥床休息 在家或在醫院臥床休息，廣泛應用，但並無科學證據。事實上，雙胎的隨機研究顯示臥床休息反而增加早產的風險。另外，臥床對孕婦還有其它副作用，包括增加靜脈血栓形成的風險、肌肉萎縮和使孕婦處於緊張狀態。
2、預防性使用宮縮抑制劑和生活方式的干預 包括減少體力勞動、增加產前檢查次數、心理支援、飲食中補充鐵、葉酸、鈣、鋅、鎂、維生素或魚油等
已被證實可以有效降低早產復發風險的兩個方法：
1、宮頸環扎術 宮頸環扎術可以將34周前的早產風險降低25％。對既往有早產史的孕婦，臨床上有兩種處理方法。一、在妊娠11-13周篩查基本排除嚴重胎兒畸形之後，對所有這類孕婦行宮頸環扎術。二、每兩週測量一次宮頸長度，宮頸長度小於25mm時行宮頸環扎術。兩種預防措施之後總的早產率相似，但更推薦第二種方法，因為它可以將宮頸環扎術減少50％
2、黃體酮 在20--34周之間使用黃體酮，可以將34周之前早產的風險減少25％。可以使用天然黃體酮陰道栓劑，或肌肉注射合成型17-α-羥孕酮。推薦使用天然黃體酮，原因之一：其副作用（嗜睡、疲勞和頭疼等）較少；之二： 17-α-羥孕酮可能增加胎兒死亡的風險。所以，對待有早產史的孕婦：臥床休息和預防性使用宮縮抑制劑（如安寶）或干預正常的生活方式是無效的，如果在早孕期篩查出早產高風險，建議使用天然黃體酮陰道栓劑可以減少25％的早產。妊娠14--24週期間，每2周測量一次宮頸長度並及時行宮頸環扎可以減少25％早產。
對有早產史的單胎妊娠預防性使用黃體酮或宮頸環扎術可以將早產復發機會減少約25％。對無早產史的單胎妊娠，若妊娠22-24周常規陰道超聲掃描發現宮頸縮短（15mm或更短）的孕婦，34周前分娩的風險很高，使用黃體酮可以降低約45％的早產風險。對雙胎妊娠而言，34周前自發性早產的發生率是13％，而單胎妊娠只有1％。雙胎妊娠臥床休息顯著增加而不是降低早期早產的發生率，對宮頸長度小於25mm的雙胎孕婦行宮頸環扎術，使早期早產發生率升高一倍，預防性使用黃體酮不能降低早期早產發生的風險。
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