臨床上有不少患者出現下肢沒勁，走路不穩，有時甚至腳一軟差點兒摔跤。患者往往考慮是不是患有關節炎或是腦梗塞。可到醫院做了腦部CT和關節X片檢查，卻沒發現什麼問題。有的醫生建議患者檢查一下頸椎，病人很不理解――我的脖子又不疼，手也不麻，怎麼會是頸椎病呢?其實，很有可能就是頸椎病在作祟。這種頸椎病醫學上稱之為脊髓型頸椎病。
脊髓型頸椎病患者往往沒有明顯的頸部疼痛、僵硬病史，有部分患者也沒有上肢麻木、無力的症狀。此型頸椎病主要表現為下肢無力、行走不穩，患者走路時感覺腳步不踏實，有踩棉花樣感;部分患者甚至有胸腹部捆綁感。磁共振檢查發現頸椎間盤中央型突出，直接壓迫脊髓，導致脊髓的上傳下達功能受限，大腦指揮下肢運動不像正常人那麼靈敏了。病情嚴重的患者可以出現下肢肌萎縮，類似癱瘓的症狀。
知道是頸椎病了，不少患者甚至是非脊柱外科專業的醫生首先想到了牽引治療。結果絕大部分患者治療無效果，有些甚至症狀加重了。脊髓型頸椎病在醫學上是嚴禁頸椎牽引治療的。牽引治療非但不會使突出的椎間盤迴縮，相反可能導致脊髓受壓程度加重，加重脊髓損傷。研究顯示脊髓型頸椎病牽引治療後症狀加重者高達37％，還有報道脊髓型頸椎病患者牽引治療後導致癱瘓甚至患者死亡。
那麼脊髓型頸椎病該如何正確治療呢?北美脊柱外科年會和日本頸椎病協會發布的脊髓型頸椎病的治療指南中均明確指出：手術治療是徹底治癒脊髓型頸椎病的唯一方法。絕大多數國人一聽說頸椎手術，第一反應就是拒絕，認為頸椎手術做不得，弄不好就癱了。患者有這種想法無可厚非。黃色人種是脊髓型頸椎病高發的人群，每年亞洲(主要是中國和日本)脊髓型頸椎病手術量佔全世界的70％以上，中國年頸椎病手術量居世界之首，但是因手術出現癱瘓的比例中國最低。
今年1-9月份，我院脊柱外科完成頸椎病手術30餘臺，其中有兩位患者在外院經微創治療導致不全癱瘓。患者術後獲得良好的治療效果，患者術後紛紛感到下肢有力了，走路穩當了，不全癱的患者也站了起來。新洲47歲的患者劉先生感觸最深，他患頸椎病多年，因為害怕手術，在當地醫院保守治療數年沒有一點效果，病情不斷加重，仍恐懼手術，只接受了並不適合他的微創治療，結果椎間盤溶化後向椎管內突出，導致了脊髓受壓加重，四肢失去了力量，無法抬離床面，如同一位癱瘓的病人。在我院接受頸椎病手術治療後能站起來了，可以步行數百米，手也能拿起飯碗吃飯了。在出院前，他感受頗深：早知道頸椎手術沒那麼可怕，就不會受這麼多年得罪了，更不會弄得快癱瘓了。
出現下肢無力、行走不穩要考慮是否罹患脊髓型頸椎病。脊髓型頸椎病的治療宜早不宜遲。脊髓是很嬌嫩的組織，對缺血的耐受能力極差。脊髓長時間受壓導致脊髓因缺血軟化、壞死，而脊髓壞死後不具備再生功能。因此一旦有脊髓壞死，即使手術去除脊髓壓迫，壞死脊髓的功能也無法再回復正常了。
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