結核病（俗稱“癆”）是一種古老的傳染病，它可以侵犯人體各個器官（兒童多為結核性腦膜炎，成人多為肺結核）。在卡介苗（用牛的活結核桿菌製造，接種它就等於經過一次人工區域性感染）面世之前，結核病是人類疾病致死的重要原因。1921年以後，隨著卡介苗的廣泛應用，人類才擺脫了結核病的死亡威脅。因此，卡介苗的作用是肯定的。
接種卡介苗可否保證日後不再感染結核病呢？這很難說。因為卡介苗的免疫成功率最高只有80％，兔疫力只能維持5-10年，所以新生兒首次接種後，隨著免疫力下降，日後仍然有感染外界結核桿菌的可能。正是這個原因，過去我們主張對7-15歲的結核菌素試驗呈陰性（即免疫未成功）的兒童復打一針卡介苗，以加強免疫。然而事實證明，複種對預防結核病作用並不明顯。從1997年起，我們已取消了複種這種做法。
成人是否可以通過接種卡介苗預防結核病呢？答案是否定的。原因是許多成年人都已自然感染過結核桿菌，實在無必要再進行一次人工感染（注射卡介苗）。
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