對化學物質成癮而言，指停止使用藥物或減少使用劑量或使用拮抗劑佔據受體後所出現的特殊的心理生理症狀群，或社會功能受損。其機理是由於長期用藥後，突然停藥引起的適應性的反跳(rebound)。症狀以及嚴重程度與所用物質和劑量有關，再次使用可緩解症狀，不同藥物所致的戒斷症狀因其藥理特性不同而不同，一般表現為與所使用藥物的藥理作用相反的症狀。例如酒精(中樞神經系統抑制劑)戒斷後出現的是興奮、不眠，甚至癲癇樣發作等症狀群。
對非化學物質成癮而言，指停止或者減少某些行為的頻度後所出現的特殊心理生理症狀群，或社會功能的受損。
有些物質成癮後的戒斷往往是難以忍受的、致命的，往往需要緊急醫學干預!
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