產婦接近臨產時，體內激素水平發生變化，引起子宮從無規律收縮逐漸變成規律的宮縮。宮縮時的子宮肌纖維強烈收縮，以及宮腔內壓力的驟增，子宮血管受壓等刺激上傳至大腦痛覺中樞, 從而使產婦感到劇烈疼痛。胎兒通過產道時壓迫產道，尤其是子宮下段、宮頸和陰道、會陰部造成損傷和牽拉，導致疼痛。產婦緊張、焦慮、恐懼的心理會引起體內一系列神經內分泌反應，而使疼痛加劇。
由於個體的差異，每個人對疼痛的承受力和感受也不同。在醫學疼痛指數上，產痛僅次於燒傷灼痛，排在第二位。據統計，對於分娩疼痛，約有44％的初產婦感覺疼痛難忍，甚至達到“痛不欲生”的地步，是大多數女人一生當中所經歷的最為劇烈的疼痛之一。但也有人覺得產痛其實並沒有想象得那麼不能忍受，分娩時子宮一陣陣的收縮，產婦是會感到一陣陣腹部和腰骶部的脹痛不適。
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