HPV是一種病毒，全稱為人乳頭瘤病毒 (Human papillomavirus ,HPV)。目前已發現100多種HPV亞型，其中30多種與宮頸感染和病變有關。其他型感染面板及口咽部上皮粘膜細胞等，引起尋常疣（刺瘊）、跖疣、扁平疣、疣狀表皮結構不良等。根據致癌的危險性大小，將HPV分為高危HPV及低危型HPV。低危型HPV感染主要引起溼疣類病變和CINI(輕度不典型增生)；高危型HPV感染主要引起CI N II-III (中重度不典型增生)和宮頸癌的發生。
HPV感染的傳播途徑：70％是由於性接觸傳染導致；30％非性接觸傳播感染－物品接觸、醫源性、母嬰傳染、煙霧傳染、自體接種傳染。人是HPV的唯一宿主（人和動物不交叉感染）。
女性生殖道HPV感染可有以下臨床表現：①無症狀及體徵，②生殖道尖銳溼疣，③宮頸上皮內瘤變（即非典型增生/癌前病變），④宮頸癌。多數HPV感染是“一過性”的， “一過性HPV攜帶狀態”，即多數可以自行清除，平均時間是8個月。只有持續的HPV感染才會發生CIN或癌，一般平均8-24月可發生CINI、CINⅡ和、CINⅢ，再平均8-12年可發生浸潤癌。
並不是所有的HPV感染者和CIN都會進展為癌，這主要取決於三方面因素：病毒因素、宿主因素和環境協同因素。病毒因素主要看HPV的型別，另外HPV DNA含量水平、HPV首次感染時間也很重要，因為細胞核不典型增生的程度隨病毒的持續感染加重。宿主因素主要是免疫功能，其次還有產次、激素和營養狀況等。環境協同因子包括同時感染其它性傳播病原體如HSV2、CT等也影響病變進展的危險性。CIN I 60％退化，10％進展, 30％持續存在， 1％發展為浸潤癌；CIN Ⅱ 40％退化，20％進展，30％持續，5％發展為浸潤癌；CIN Ⅲ 30％退化，>12％ 進展為浸潤癌。
宮頸癌的發生是一個逐漸積累的過程如上述：一般持續的HPV感染平均8-24月可發生CINI、CINⅡ和CINⅢ，再平均8-12年可發生浸潤癌。（我國癌症協會推薦： HPV連續2次－間隔6月，檢測HPV陽性視為持續感染，30歲以上第一次檢測到陽性時可以看做持續感染，應給予高度重視）。
沒有PHV感染就不會發生宮頸癌。HPV感染是宮頸癌發生的必要條件 （並非是唯一因素）。HPV是人類癌瘤發病中唯一可以完全確認的致癌病毒。宮頸癌為目前人類所有惡性腫瘤中唯一一個病因明確的腫瘤。預防HPV感染就可以預防宮頸癌，目前已經有HPV疫苗（國內暫時沒有）。但是HPV疫苗只能預防幾種常見亞型的HPV感染，不能預防所有HPV，而且只能預防不能治療，即對已有的感染不起治療作用，對已發生的CIN亦不能逆轉。對於HPV感染目前尚無特效治療藥物，臨床常用的干擾素，保婦康等有一定作用。
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