目前認為，1984年診斷標準主要存在3個問題：
（1）標準中關於X線改變的要求，使得早期患者(伴有中軸關節症狀而無骶髂關節X線改變)無法獲得診斷。
（2）臨床難以準確區分I、Ⅱ級骶髂關節X線改變。依據診斷標準，對I、Ⅱ級放射線改變進行區分是一個“全”或“無”的重要問題。該標準在實際工作中的操作難度較大，約20％的患者存在被錯誤分級的可能。
（3）胸廓及脊柱活動度的判斷對早期患者不敏感(伴胸廓和脊柱活動度受限的患者多已至晚期)。
此外，該標準未重視HLA-B27和重新審視急性虹膜炎在診斷中的作用，亦未能很好地對未分化脊柱關節病進行區分。
SpA早期診斷的挑戰
近年，有關SpA的研究挑戰了其原有診斷標準。
病程決定SpA患者有無X線改變 臨床研究表明，自出現IBP症狀到出現X線改變至少需要5～10年，其陽性率與病程長短呈正相關。因此，時間或病程是SpA患者有無X線改變的關鍵因素。
檢查手段影響能否發現SpA炎性改變 研究顯示，磁共振成像(MRI)檢查可以發現無明顯X線骶髂關節改變患者的炎性表現(軟骨下骨髓水腫);若MRI示骶髂關節≥Ⅱ級，其對3年後普通X線平片示骶髂關節≥Ⅱ級的陽性預測值為60％，敏感性和特異性分別達85％和47％。因此，檢查手段是探查骶髂關節炎症的另一個關鍵因素。
骶髂關節改變的臨床意義 雖然骶髂關節改變對疾病診斷意義重大，但研究顯示，患者的生活、疾病活動度、夜間疼痛程度、治療需求和治療反應與其是否存在X線骶髂關節改變均無顯著相關性。
隨著對該病早期階段認識的提高，上世紀90年代，歐洲脊柱關節病研究小組(ESSG)和阿莫爾(Amor)分別推出了各自的診斷標準。
但由於以下原因，這些標準均不適用於SpA的早期診斷：
（1）不適用於無X線骶髂關節改變的患者;
（2）ESSG標準對SpA的診斷敏感性和特異性分別高達86％和87％，但對早期病例的診斷敏感性僅為66％;
（3）未包含MRI的應用;
（4）缺乏區分中軸性和外周性AS的臨床特點。
目前認為，伴X線骶髂關節改變是疾病慢性、長期炎症改變的結果，是疾病嚴重性的標誌，而非進行中的炎症改變，因而不應成為疾病診斷的必備條件。因此，伴中軸關節症狀的患者，無論有無X線骶髂關節改變，均應被認為是AS的同類疾病。這個概念與早期類風溼關節炎(RA)的概念(影像學改變是RA病情嚴重程度指標而非診斷必備條件)相似，同時，此概念也減輕了臨床醫師對X線骶髂關節改變進行等級區分的困難和壓力。
SpA的亞臨床情況
根據1984年標準，在首次就診時，若根據X線骶髂關節出現改變的時間判斷伴有IBP的患者能否被診斷為AS，臨床上存在4種情況。即首診即獲得確診，佔10％～30％;隨診5年後出現X線骶髂關節改變而確診，佔50％～70％;隨診10年後出現X線骶髂關節改變而確診，佔15％～25％;隨診15年後仍未出現X線骶髂關節改變，佔10％～15％。
此外，還應注意以下情況：首先，在一般人群中，慢性背痛是一常見症狀，其原因亦多樣。研究顯示, 無論有無X線骶髂關節改變，與SpA相關的慢性背痛僅佔總慢性背痛人群的5％。
其次，儘管典型IBP對診斷AS十分重要，也是多數診斷標準中的主要參照點和起始點，但僅有70％～80％的AS患者會出現IBP。此外，在20％～25％的機械性腰背痛(脊柱相關疼痛)患者中亦可見IBP。
最後，尚無被廣泛接受的、不伴有X線骶髂關節改變的SpA早期診斷標準。
基於上述分析，僅IBP一項不足以診斷SpA，有必要建立一套新的診斷標準，旨在將早期及無IBP的SpA患者均納入其內。
理想的早期SpA分類標準應至少包含3～4個數據以達到較好的特異性、滿足診斷需要，包含所有的相關資料(包括MRI)，能夠反映該病全貌(放射學改變前期、放射學改變期)和相關資料的不同權重。
早期診斷新標準
2009年，國際脊柱關節炎評估工作組(ASAS)提出了多層面入手的診斷方法(詳見本報2009年11月19日A8、A9版)，將患者的診斷分為多個入徑：伴影像學異常者，加1項以上SpA特徵;有3項以上SpA特徵者;伴有IBP者，加2項以上SpA特徵;或伴有HLA-B27陽性者，加2項以上SpA特徵。在影像學異常中，除原有的雙側骶髂關節Ⅱ級或單側Ⅲ級以上X線異常外，增加了MRI骶髂關節炎症改變，使診斷敏感性從66％提高至83％。
本標準傳承了伴有IBP、骶髂關節影像學改變的SpA傳統觀念，同時也強調了伴有HLA-B27(+)以及僅有SpA特徵的早期SpA特殊人群，因此，符合更加廣泛、複雜和多樣化的臨床使用。
上述標準重視了伴急性前葡萄膜炎和(或)HLA-B27(+)的患者。雖然急性前葡萄膜炎的病因很多，但半數與風溼病有關;相當數量與HAL-B27相關的急性前葡萄膜炎患者又與SpA相關，因此，在臨床上，如果能夠依據患者的具體情況，將上述多種診斷途徑和條件綜合考慮，分別或聯合用於不同患者，將可能顯著提高具有不同臨床表現的SpA的診斷率。
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