說起偏頭痛，很多人認為半邊頭痛就是偏頭痛，這是一種錯誤的認識。半邊頭痛是一種臨床症狀，而偏頭痛是一個疾病。
半邊頭痛是偏頭痛的一個常見表現，但還有很多偏頭痛患者可出現整個頭部疼痛，或者雙側顳部（太陽穴）疼痛。
另外，半邊頭痛可能是高血壓病、腦出血、腦膜炎、腦腫瘤的表現之一，所以應當有醫師來進行判斷，有些時候需要做一些必要的檢查才能確診。
臨床上常常聽到許多患者和醫生提到血管性頭痛、血管神經性頭痛等名詞，這裡有必要進行一些說明。其實，根據2004年國際頭痛分類標準，沒有血管性頭痛和血管神經性頭痛。
也就是說，血管性頭痛、血管神經性頭痛等名詞是一個不標準的說法，它多數時候是指偏頭痛。許多基層醫師和非神經科醫師廣泛地使用這個名詞，導致在國內偏頭痛的知名度沒有血管性頭痛和血管神經性頭痛的知名度高。
其實偏頭痛的發病率是很高的，據統計約 1/13的男性和1/6的女性患有此病，是神經內科最常見的病種之一。
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